Hula-Hoop® è un marchio di fabbrica dell’azienda californiana Wham-O, anche produttrice di Frisbee®, Superball®, Hacky Sack® e Slip ‘N Slide, che ha introdotto l’Hula-Hoop® sul mercato nel 1958 L’Hula-Hoop® è stato sviluppato dai fondatori di Wham-O, Arthur “Spud” Melin e Richard Knerr sulla base di un concetto australiano.
L’uso dei cerchi come giocattoli e attrezzature per esercizi risale a molto tempo fa in numerose culture. I cerchi venivano arrotolati e usati per altri giochi, ma diverse culture li usavano specificamente per oscillare intorno al corpo, in vita o altrove. Ciò è stato fatto, ad esempio, dagli indiani Lakota in Nord America.
La storia racconta che negli anni ‘1950, un’insegnante di scuola a Sydney stava usando un cerchio di bambù con i suoi studenti in una lezione di educazione fisica, insegnando loro a rotolare i cerchi intorno alla vita ondeggiando ritmicamente. I cerchi di bambù sono stati i primi ad essere fabbricati e un fabbricante di giocattoli di nome Alex Tolmer ha studiato la possibilità di una produzione di massa.
Tolmer ha sviluppato un telaio in polietilene. Era più leggero dei cerchi di bambù e anche meno costoso. La società di Tolmer, la Toltoys, vendette 400,000 cerchi nel 1957. Toltoys e Wham-O avevano una relazione, e Melin e Knerr erano interessati a sviluppare ulteriormente il telaio. È stato concluso un accordo e Wham-O ha registrato il nome Hula-Hoop®.
Dopo alcune modifiche al design, Melin e Knerr iniziarono a presentare al pubblico il loro Hula-Hoop® nel 1958, appena un anno dopo il lancio del popolare Frisbee®. Facevano promozioni per i parchi giochi e facevano pubblicità sulla televisione nazionale. L’Hula-Hoop® è diventato una tale moda che ha venduto venticinque milioni di prodotti in soli quattro mesi. I concorrenti, vedendo quanto fossero infatuate le persone, hanno rapidamente trovato prodotti simili.
Negli anni Sessanta, dopo un brusco calo delle vendite, Wham-O ha aggiunto dei cuscinetti a sfera all’interno di ogni Hula-Hoop® per creare un suono quando girano. Altre innovazioni includono Hula-Hoops® pieghevoli e varie dimensioni per adattarsi a persone con diverse dimensioni della vita.