Un ippodromo è una grande struttura chiusa progettata per eventi equestri, anche se storicamente gli ippodromi sono stati utilizzati anche per ospitare altri tipi di eventi sportivi. Numerosi esempi di antichi ippodromi si trovano sparsi in tutto il Mediterraneo, che riflettono l’entusiasmo greco e romano per lo sport equestre, e una serie di strutture moderne sono anche conosciute come ippodromi.
La parola “ippodromo” deriva dal greco hippos, che significa “cavallo”, e dromos, che si riferisce a un ippodromo o a una pista. Come suggerisce il nome, gli ippodromi furono originariamente costruiti per le corse di cavalli e carri, e alcuni erano piuttosto grandi, consentendo fino a 10 carri di correre fianco a fianco. Gli ippodromi potevano anche ospitare altri eventi e sfilate gladiatorie, e alcuni divennero piuttosto famosi e importanti a livello regionale.
Due famosi esempi di ippodromi sono l’Ippodromo di Costantinopoli e il Circo Massimo a Roma. Entrambe queste strutture sono piuttosto grandi, consentendo a numerosi spettatori di osservare gli eventi. Le corse greche e romane erano un po’ diverse dalle corse moderne, con i piloti incoraggiati a sporcarsi l’un l’altro, creando un elemento di pericolo e sorpresa. Inoltre, correre in un ippodromo potrebbe essere piuttosto pericoloso al palo di svolta, dove sono rimasti feriti numerosi cavalli e cavalieri.
Come regola generale, gli ippodromi sono aperti agli elementi e sono di forma approssimativamente ovale, con posti a sedere che circondano lo stadio. A seconda di dove ci si siede, la qualità della vista varierebbe, ma la maggior parte degli ippodromi è progettata per fornire almeno una vista decente da ogni posto, con posti più vicini che tendono ad essere più ambiti perché è più facile da vedere quando si è vicini al pavimento dello stadio . Nei climi più freddi, i moderni ippodromi a volte hanno soffitti in modo che le gare possano essere svolte in caso di maltempo.
Alcuni turisti amano visitare i siti degli antichi ippodromi, perché alcuni di essi sono straordinariamente ben conservati e sono molto interessanti da visitare. Molti hanno incisioni sorprendenti, viste incredibili e ampi complessi circostanti di edifici che possono essere intriganti da esplorare. Visitare un ippodromo può essere particolarmente interessante con una guida ben informata, che può fornire informazioni e contesto sui luoghi d’interesse della zona.