Un torto di massa è una causa civile con un folto gruppo di querelanti che fanno causa a un numero limitato di imputati per danni. Le leggi sugli illeciti di massa variano e molte regioni hanno programmi in atto per amministrare e gestire gli illeciti di massa. I casi devono essere designati come tali per poter beneficiare dell’amministrazione nell’ambito di questi programmi. In un torto di massa possono essere coinvolti centinaia o migliaia di querelanti con casi di natura simile.
Alcuni motivi comuni per cui si verifica un illecito di massa includono disastri che coinvolgono un gran numero di persone, casi di responsabilità sul prodotto e i cosiddetti illeciti tossici che comportano l’esposizione a tossine. In un torto di massa, i casi dei querelanti sono tutti simili, anche se non sono esattamente gli stessi. Ad esempio, se un’azienda viene citata in giudizio per aver realizzato un prodotto che mette le persone a rischio di amputazione delle dita, i querelanti potrebbero includere persone che hanno perso qualcosa da un dito a tutte le dita di una mano. Tuttavia, una persona lesa da un prodotto separato dello stesso produttore o in circostanze diverse non potrebbe unirsi al torto di massa.
Per contestare illeciti di massa è necessario un team legale altamente coordinato. Gli avvocati lavorano con i querelanti per raccogliere la documentazione di supporto, passare attraverso il processo di scoperta per scoprire documenti e prove dagli imputati e portare il caso in giudizio o elaborare un accordo. A conclusione della causa, se la giuria riconosce la responsabilità dell’imputato, i querelanti sono risarciti.
Quando gli avvocati sospettano di avere tra le mani un atto illecito di massa, uno dei primi passi che fanno è cercare altri clienti. Ad esempio, se uno studio legale ha 200 persone che hanno avuto effetti collaterali pericolosi da un farmaco, potrebbe pubblicare avvisi chiedendo alle persone che hanno preso quel farmaco e hanno avuto brutte esperienze di contattare lo studio. Con l’avanzare del caso, è possibile inviare avvisi alle persone che potrebbero avere diritto al risarcimento per avvisarli del fatto che si sta verificando un illecito di massa e possono unirsi al caso per ricevere i danni.
Alcuni illeciti di massa attirano una notevole attenzione perché coinvolgono prodotti popolari o controversi. In particolare, un certo numero di aziende farmaceutiche è stato citato in giudizio da grandi gruppi di querelanti che hanno avuto problemi con i loro farmaci. Gli illeciti di massa sono stati usati per costringere le aziende a ripulire l’inquinamento ambientale, per recuperare i danni per i familiari delle persone che muoiono in disastri e per recuperare i danni in una varietà di altri tipi di casi.