Un mulino a barre è un meccanismo di macinazione del minerale che utilizza un numero di barre di acciaio sfuse all’interno di un tamburo rotante per fornire la sua azione di attrito o macinazione. Una carica di minerale viene aggiunta al tamburo e, mentre ruota, l’attrito tra le aste di rotolamento rompe il minerale in particelle più fini. Sebbene simile nel funzionamento, un mulino a barre è spesso più efficace di un mulino a sfere poiché richiede velocità di rotazione inferiori e meno acciaio per ottenere gli stessi risultati. Tuttavia, è limitato a lunghezze massime di barre e tamburi di circa 20 piedi (6 metri) ed è generalmente utilizzato solo per processi di macinazione a umido. Il laminatoio per barre tende anche a soffrire di un’accelerazione dell’usura del rivestimento del tamburo e del sollevatore a causa dell’aumento del peso delle barre.
Mulini di vario tipo sono stati usati per secoli per rompere solidi o materiali particolati grossolani in prodotti finiti più fini. Dall’umile mortaio e pestello ai mulini azionati da animali, vento e acqua fino alle versioni giganti ad azionamento elettrico comuni nelle moderne applicazioni industriali, tutti condividono una caratteristica comune: attrito meccanico o macinazione. Tutti i tipi di mulino utilizzano un processo di macinazione dell’una o dell’altra descrizione per ridurre gradualmente la dimensione della carica iniziale di materiale. Nei mulini più antichi, ad esempio, questa azione veniva ottenuta ponendo il materiale grossolano tra due macine in pietra e ruotandole l’una contro l’altra per ottenere un prodotto finale più fine.
I moderni mulini rotanti fanno applicare lo stesso principio facendo rotolare gli elementi di macinazione sciolti in un tamburo chiuso a cui viene aggiunto il materiale di carica. Esempi comuni sono i mulini a barra ea sfere, entrambi del tipo a tamburo rotante che si affidano a agenti di macinazione interni per ottenere la loro azione di fresatura. A differenza del mulino a sfere che utilizza un gran numero di sfere in acciaio temprato per impartire l’azione di macinazione, il mulino a barre utilizza barre di acciaio che giacciono all’interno del tamburo e parallele al suo asse. Quando il tamburo ruota, queste aste rotolano al suo interno, schiacciando così il materiale di alimentazione tra di loro.
Il mulino a barre è generalmente più efficiente del mulino a sfere per la sua più efficace azione di cascata e per la maggiore superficie di appoggio offerta dalle barre. Ciò significa che può funzionare a velocità inferiori e con meno agenti macinanti e producendo meno sottoprodotti di fanghiglia indesiderabili. I mulini a vergella, tuttavia, richiedono maggiore attenzione durante il funzionamento per evitare grovigli di vergella e sono generalmente inefficaci nelle operazioni di fresatura a secco. Sono inoltre limitati a una lunghezza massima dell’asta di circa 20 piedi (6 metri), il che significa che sono generalmente più piccoli dei mulini a sfere. I mulini a barre mostrano anche una maggiore usura del rivestimento e del sollevatore rispetto ad altri tipi di mulini a causa dei pesi relativamente elevati delle barre.