Un ombrellone è un dispositivo progettato per tenere l’utente lontano dalla luce del sole, e da migliaia di anni vengono utilizzate varianti su di esso, soprattutto nei paesi caldi. Il termine “ombrello” è anche tecnicamente corretto per un parasole, sebbene nell’uso comune un parasole sia arrivato a implicare protezione dal sole, mentre un ombrello ripara qualcuno dalla pioggia. Entrambi i dispositivi sono costruiti secondo un principio simile, con un lungo albero centrale che contiene raggi di supporto, che sono ricoperti da una rete di materiale che può essere facilmente ripiegata per la portabilità.
Il termine “ombrellone” deriva dal latino para per riparo o scudo e sol, che significa sole. L’evidenza archeologica indica che i parasole esistono da migliaia di anni in luoghi che vanno dall’antico Egitto alla Cina e che il design di base potrebbe essere stato sviluppato contemporaneamente in diverse aree. Gli ombrelloni compaiono in bassorilievi, dipinti e scritti in luoghi come l’antica Grecia e Roma, Cina, Mesoamerica, Medio Oriente e Nord Africa. In molti casi, il parasole era considerato uno status symbol e veniva portato da qualcun altro per un membro di alto rango della società.
A seconda della cultura, l’ombrellone è spesso associato alle donne: gli uomini che usavano l’ombrellone erano talvolta considerati effeminati o comunque sospetti. Sia nell’antica Grecia che a Roma, le donne usavano esclusivamente parasoli, e questa tradizione è proseguita in molte culture europee tra cui l’Inghilterra vittoriana, dove le donne della classe superiore portavano ombrelloni per mantenere la pelle pallida per differenziarsi dai braccianti.
Diversi materiali possono essere utilizzati per realizzare un ombrellone, tra cui carta, seta, cotone, lino, tela e plastica. I materiali utilizzati dipendono dalla funzione dell’ombrellone, dalla cultura e dall’aspetto desiderato. La seta e la carta dipinte a mano tendono ad essere associate agli ombrelloni asiatici, che sono spesso molto delicati e non sopravvivono in condizioni di umidità o vento forte. Gli ombrelloni più resistenti sono realizzati in plastica e tela e resistono molto meglio all’umidità.
L’ombrellone si presenta in una serie di incarnazioni moderne, inclusa la tradizionale varietà a mano. Molti ombrelloni sono progettati per essere montati su tavoli o piantati nella sabbia, fornendo ombra a mani libere a un numero di persone insieme a cibo e bevande. Un ombrellone più elaborato potrebbe essere classificato meglio come una tenda da sole o una struttura ombreggiante, soprattutto perché diventa più simile a una tenda, ma finché mantiene il design pieghevole di base, è sicuro chiamare una struttura ombreggiante un ombrellone. La gamma di materiali, dimensioni e design significa che gli ombrelloni sono disponibili stagionalmente a una varietà di costi.