Un perizoma è un semplice capo di un pezzo indossato nelle culture di tutto il mondo. Come minimo, copre i genitali e talvolta parte dei glutei, mentre all’altro estremo può raggiungere le caviglie. Esistono molte varianti del perizoma, che può essere indossato da solo o come indumento intimo, da uomini, donne o entrambi, a seconda della cultura.
Un perizoma molto semplice può consistere in una striscia di cuoio, corteccia di corteccia o una foglia di pianta legata intorno alla vita e tra le gambe. Altre culture usano tessuti intrecciati nei loro perizomi, alcuni pesantemente decorati. Il perizoma più semplice non copre molto, ma alcuni sembrano più pantaloncini o una gonna. Alcuni perizomi devono essere avvolti in un modo specifico.
Mentre il perizoma è comunemente visto come “primitivo” e inferiore nel mondo occidentale, ha molti vantaggi. È generalmente confortevole, soprattutto nei climi caldi, e consente una notevole libertà di movimento, che può essere l’ideale per determinati tipi di lavoro o svago. Molti perizomi, come i migliori lungi indiani, possono essere tessuti in modo piuttosto elaborato o realizzati con tessuti di lusso come la seta. Altri sono più utilitaristici.
Al giorno d’oggi, molti associano il perizoma a culture non occidentali, ma una versione primitiva nota come culatta era indossata nell’antica Europa. Il perizoma era l’indumento standard per gli uomini in molte culture significative del mondo antico, tra cui Egitto, Grecia e Roma. In Europa, il perizoma è stato sostituito da calze in epoca medievale e pantaloni nel XV secolo. Quando gli europei incontravano persone in altre parti del mondo, come la Meso-America, in perizoma, consideravano la moda strana, indecente e “incivile”, e l’indumento continua a portare questo stigma nella mente di molti oggi.
Al contrario, il perizoma può essere un simbolo di orgoglio culturale o di prestigio per alcuni. Nell’Asia meridionale esistono molti tipi di perizoma, tra cui il lungi, il mundu e il dhoti, che la maggior parte degli uomini indossa come indumento quotidiano. In Bangladesh, a volte vengono presentate allo sposo versioni elaborate dei lungi il giorno del suo matrimonio.