Un polytunnel è una struttura in polietilene progettata per proteggere un filare di piante o una sezione di un giardino. I polytunnel sono disponibili in tutte le forme e dimensioni, dai modelli piccoli progettati per i giardinieri domestici ai tunnel molto più grandi destinati all’uso commerciale. È possibile ordinare un polytunnel, di solito in kit, da un produttore specializzato in forniture da giardino, e anche i giardinieri parsimoniosi possono costruirne uno, purché abbiano accesso a materiali per l’intelaiatura e una fonte di polietilene.
Per i giardinieri, un polytunnel si trova a cavallo della linea di demarcazione tra serre e campane. Una cloche è una piccola struttura in plastica che di solito è progettata per proteggere una singola pianta dagli elementi. Le cloches di solito usano una semplice struttura in metallo o legno che può essere drappeggiata con plastica e spostata secondo necessità. Proteggono le giovani piante mentre crescono e possono anche essere utilizzate per ridurre al minimo i danni da gelo e parassiti. Una serra è una struttura molto più grande che ospita un intero giardino interno. Le serre possono essere realizzate in vetro o plastica e sono progettate per dare al giardiniere un maggiore controllo su temperatura e umidità.
A differenza della maggior parte delle serre, un polytunnel di solito può essere facilmente spostato ed è molto più economico da costruire. Tuttavia, un polytunnel svolge più o meno la stessa funzione. Protegge le piante dalle intemperie e può essere utilizzato per aumentare il calore e l’umidità per le piante che favoriscono queste condizioni. Usando un polytunnel, un giardiniere può coltivare piante che normalmente non prosperano dove vive.
Ci sono altri vantaggi per i polytunnel. Poiché molti possono essere completamente sigillati, proteggono anche le piante dalle infestazioni di insetti, che possono devastare un raccolto. Un robusto polytunnel respingerà anche i parassiti più grandi come cervi e uccelli. È anche possibile costruire letti rialzati e sigillati in un polytunnel, utilizzando terreno fresco. Questo può essere utile per i giardinieri che hanno un terreno non proprio ideale con cui lavorare e può ritardare i parassiti del suolo che altrimenti potrebbero essere un problema.
Questi caratteristici tunnel in polietilene possono essere visti nei giardini e nelle attività agricole commerciali in molte parti del mondo. Sebbene un polytunnel possa non essere molto impressionante o piacevole da guardare, svolge una funzione utile, consentendo alle persone di produrre una gamma di piante per la decorazione e il consumo. Generalmente, sono usati nelle zone temperate, con i giardinieri nelle regioni fredde che usano le serre per far crescere le loro piante.