Un pozzo nero è un foro coperto che viene utilizzato per contenere liquami e/o rifiuti. Un tempo, i pozzi neri erano il metodo di stoccaggio preferito per i rifiuti in molte parti del mondo, prima di essere sostituiti da sistemi fognari municipali e fosse settiche. I pozzi neri, noti anche come pozzi neri, sono ancora in uso in alcune regioni del mondo, anche se molti codici edilizi locali scoraggiano o vietano la costruzione di pozzi neri, a causa di problemi sanitari.
Nella versione classica di pozzo nero, una fossa è rivestita con materiali come i mattoni che creano essenzialmente una grande cisterna interrata. Rifiuti e liquami vengono scaricati nel pozzo nero, che deve essere periodicamente svuotato per far posto ad altro. Alcune persone ritardano l’eventuale svuotamento costruendo il cosiddetto pozzo nero di lisciviazione, un pozzo nero che consente ai liquidi di fuoriuscire mantenendo i solidi. Come si può immaginare, questi liquidi non trattati possono causare inquinamento, insieme a problemi di salute, se entrano nelle acque sotterranee.
Poiché i pozzi neri sono piuttosto sgradevoli all’interno, il termine “pozzo nero” è stato associato a sporcizia, degrado e condizioni sgradevoli, motivo per cui potresti sentire un appartamento trasandato indicato come un pozzo nero. L’etimologia della parola è in realtà un argomento di dibattito. Alcuni credono che derivi dal latino secessus, “luogo di riposo” o latrina, mentre altri credono che sia correlato a suspiral, “tubo di scarico”, dal latino suspirare, “respirare profondamente”. Il termine potrebbe derivare anche dal dialetto regionale; un “cess” è una palude in alcune parti d’Europa.
Per gli archeologi, i pozzi neri possono essere estremamente interessanti. Nei siti in cui un tempo le persone avevano pozzi neri, gli archeologi possono scoprire informazioni su ciò che mangiavano e su come vivevano analizzando il contenuto dei pozzi neri abbandonati. Poiché il materiale all’interno si è in genere prosciugato, questo compito è meno sgradevole di quanto si possa immaginare e fornisce informazioni cruciali sulla dieta e sullo stile di vita delle civiltà precedenti.
Nel mondo moderno, i pozzi neri sono ancora utilizzati in alcune parti del mondo in cui i sistemi fognari devono ancora essere costruiti e possono creare un grave rischio per la salute pubblica, soprattutto quando sono scarsamente mantenuti. I fluidi possono fuoriuscire, contaminando il suolo e le acque sotterranee e i pozzi neri possono anche attirare ratti e altri parassiti che portano malattie, contribuendo allo stesso tempo a uno stato di cose spiacevole nei passaggi nasali per i passanti. I sostenitori della salute pubblica e dei servizi igienico-sanitari di base nei paesi in via di sviluppo spesso sostengono l’eliminazione dei pozzi neri a favore di metodi più sanitari di smaltimento dei rifiuti come priorità iniziale, poiché non ha senso scavare pozzi o fornire acqua quando può essere rapidamente contaminata.