Un rilevatore di movimento è un dispositivo che monitora un campo visivo ed esegue una funzione se viene rilevato un movimento all’interno di quel campo. La funzione potrebbe essere quella di innescare l’apertura di una porta, come nel caso di un negozio di alimentari; avviare una macchina per videocassette per la sorveglianza; accendere i riflettori; o suonare un allarme. Un rilevatore di movimento potrebbe rilevare il movimento attraverso l’uso dell’ottica o dell’acustica e può essere passivo o attivo.
I rilevatori di movimento a infrarossi passivi (PIR) sono comunemente usati all’interno delle case, collegati a sistemi di sicurezza. L’occhio umano senza aiuto non può vedere la luce infrarossa, ma il corpo umano genera una firma a infrarossi sotto forma di calore. Un PIR non emette segnali, ma monitora la temperatura del campo visivo cercando variazioni nello spettro infrarosso. Un corpo umano che si muove attraverso il campo può attivare il dispositivo per emettere un allarme, chiamare un’agenzia di monitoraggio o svolgere un’altra funzione.
Un rilevatore di movimento attivo emette onde ottiche o sonore e misura il feedback per rilevare il movimento. Il tipo più semplice è comunemente usato nelle porte commerciali per attivare un campanello. Un dispositivo è fissato su un lato della porta, un sensore ottico sull’altro. Un raggio di luce passa dal dispositivo al sensore. Quando qualcuno entra nello stabilimento, il raggio viene interrotto, facendo scattare il campanello.
Un altro tipo di rilevatore di movimento attivo viene utilizzato nei negozi di alimentari per aprire automaticamente le porte ai clienti. Questo emette impulsi radar; monitorando il tempo impiegato dall’energia per riprendersi. Quando un oggetto interrompe il riflesso del radar, il rilevatore attiva un dispositivo che apre le porte.
Altri rilevatori di movimento attivi emettono onde acustiche ultrasoniche per rilevare il movimento. Qualsiasi oggetto che si muova su quel piano disturberà la firma acustica e cambierà l’immagine. L’orecchio umano non è in grado di rilevare le onde ultrasoniche, ma alcuni animali sono sensibili ai segnali ultrasonici.
Alcuni tipi di rilevatori di movimento accendono i riflettori nel cortile, nel vialetto o nel portico quando viene rilevato un movimento. Dopo un periodo di tempo senza movimento, le luci si spengono. Alcuni rilevatori di movimento possono essere impostati per essere meno sensibili al movimento di piccoli animali.