Un rya è un tappeto scandinavo annodato a pelo lungo. Il nome deriva dalla radice “ry”, che significa “arruffato” o “grossolano”. In finlandese si chiamano ryijy. I tappeti Rya sono annodati con un nodo Ghiordes, come lo sono i tappeti persiani, ma la lunghezza del pelo, la dimensione dei nodi e la spaziatura più ampia tra le file di nodi conferiscono loro un aspetto completamente diverso. Sebbene i rya moderni si siano evoluti lontano dai loro inizi, le tecniche e il nome risalgono ai primi del 900.
I primi tappeti rya venivano usati principalmente come coperte per dormire. Iniziarono semplicemente come lunghi pezzi di lana annodati su sottili tappeti intrecciati. Messe su un letto con la lana rivolta verso il basso, durante la stagione fredda costituivano una calda copertura. I ryas erano ancora usati da alcuni come copriletto fino al XVI secolo.
I primi esempi di rya erano molto semplici, realizzati con colori a tinta unita. Solo un lato conteneva lana. A poco a poco, è diventato più comune annodare una copertura decorativa più corta sul retro. Poiché le trapunte hanno preso il posto dei ryas sui letti, i tappeti sono diventati più una forma d’arte. Ora erano realizzati con un pelo di filato di lana più corto adatto per eseguire disegni relativamente complicati.
Alcuni degli esempi decorativi più elaborati e conosciuti sono stati realizzati in Finlandia. A partire dal 1700 i rya in Finlandia furono realizzati con disegni decorativi sempre più elaborati. Utilizzati frequentemente come tappeti commemorativi per matrimoni, venivano spesso creati individualmente per ogni coppia. In genere, questi venivano usati durante la cerimonia del matrimonio per far inginocchiare la coppia durante lo scambio dei voti. Il tappeto, che era spesso datato e riportava i nomi della coppia, è stato poi esposto nella nuova casa della coppia.
Questi tappeti, e altri rya decorativi, presentavano spesso motivi comuni di arte popolare tra cui l’albero della vita, animali stilizzati e disegni floreali. Durante la fine del 1700 e il 1800 i tappeti decorativi rya divennero popolari in tutta la Scandinavia. L’usanza di realizzare questi tappeti si diffuse anche in Nord America quando arrivarono immigrati dai paesi in cui i rya erano comuni.
Per tutto il XX secolo i disegni di rya sono stati fortemente influenzati dalle tendenze dell’arte decorativa europea in generale, in particolare dalle scuole come l’Art Nouveau e il modernismo. Entro la metà del 20 ° secolo molti rya sono stati realizzati in colori vivaci con audaci disegni geometrici o astratti. Questo stile di rya è diventato popolare a livello internazionale negli anni ’20 e ‘1960. Questi tappeti sono spesso molto ricercati dai collezionisti.