Un seminterrato inglese è il livello inferiore finito di un edificio, generalmente in un’area urbana più antica, che è parzialmente sopra e parzialmente sotto il livello del suolo. Gli scantinati inglesi sono stati originariamente progettati per essere affittati come unità abitative separate e in genere includono tutti i servizi necessari per un appartamento completo. L’accesso ai sotterranei inglesi è normalmente separato dall’accesso all’area principale della struttura, sebbene uno spazio di ingresso possa essere condiviso poiché non tutti gli scantinati inglesi hanno scale esterne separate fino al livello della strada.
Questo tipo di appartamento è nato a Londra ed era molto comune durante l’era vittoriana nelle aree urbane densamente popolate. Si possono trovare a Londra, New York, Mosca e in qualsiasi altra città in cui lo spazio abitativo era scarso. Sebbene siano passati di moda per un po’, i miglioramenti nella tecnologia di progettazione degli scantinati e l’aumento del valore delle proprietà urbane hanno portato alla loro ricomparsa, e molte nuove proprietà nei centri abitati urbani li includeranno.
Diversi problemi architettonici di base possono essere presenti in un seminterrato inglese. Poiché si trovano parzialmente sotto il livello del suolo, il livello di luce naturale è generalmente più scarso rispetto alle altre parti di un’abitazione. Come scantinati modificati, soffrono anche degli stessi problemi di allagamento che affliggono tutti i tipi di scantinati. Le versioni precedenti erano notoriamente umide e malsane, mentre le loro controparti moderne sono generalmente accettabilmente asciutte, tranne nei casi in cui i sistemi di drenaggio o impermeabilizzazione falliscono, nel qual caso possono subire gravi danni da allagamento.
I proprietari di villette a schiera o piccoli condomini con scantinati non finiti possono aggiungere ulteriore spazio abitativo o potenziale di reddito trasformando gli spazi seminterrati dei loro edifici in scantinati inglesi. La prima fase di questo processo in genere comporta l’aggiornamento del drenaggio e dell’impermeabilizzazione nel seminterrato e di solito richiede la partizione del seminterrato, poiché i grandi elettrodomestici come gli scaldacqua molto spesso dovranno rimanere lì e richiedono sia spazio che accesso. Anche i servizi di utilità all’edificio devono essere modificati in caso di locazione del nuovo scantinato all’inglese.
Una volta modificata la struttura dello spazio seminterrato, può essere convertito in spazio in affitto o, in alcuni casi, venduto separatamente come unità condominiale. I regolamenti edilizi possono richiedere ulteriori modifiche per consentire di abitare in sicurezza un seminterrato inglese, ma la modifica di una finestra per fungere da seconda uscita o l’aggiunta di un secondo ingresso o porta della scala esterna soddisferanno molti di questi requisiti.