Nell’industria dei giornali, il termine “tabloid” si riferisce sia a un tipo specifico di giornale, sia a un formato carta specifico. La maggior parte dei profani pensa a un particolare tipo di pubblicazione quando sente la parola “tabloid”, senza rendersi conto che il termine era originariamente usato in riferimento al formato della carta e che i due concetti sono in realtà molto strettamente collegati.
In termini di formato carta, un tabloid ha le dimensioni di una grande rivista, con una profondità di circa 14 pollici (36 centimetri) e una larghezza di circa 10 pollici (25 centimetri). Il tabloid è essenzialmente la metà delle dimensioni del formato broadsheet più grande, il che lo rende molto più compatto e facile da maneggiare. Il formato preciso della carta può variare leggermente, a seconda della nazione e del giornale coinvolti.
Il termine ha origine nel marketing dei farmaci nel 1800. Quando la medicina iniziò a essere commercializzata per la prima volta in capsule anziché in ingombranti flaconi di polvere e liquidi sfusi, le capsule erano conosciute come “tabloid”. Il tabloid o tablet doveva essere più facile da prendere, dal momento che era di dimensioni compatte ed è diventato immensamente popolare.
I giornali hanno ripreso il termine quando hanno iniziato a dimezzare le dimensioni del foglio. I tabloid di notizie originariamente presentavano notizie altamente compresse e compatte, in contrasto con le notizie più dettagliate e lunghe nei giornali. Nel corso del tempo, i tabloid sono stati associati a molte immagini, immagini luride e storie semplicistiche, un’associazione che dura fino ai giorni nostri.
La dimensione del tabloid presenta alcuni vantaggi distinti dal punto di vista degli editori. È più economico da produrre, richiede meno carta ed evita la necessità di una macchina da stampa di grandi dimensioni in grado di gestire grandi fogli. Ai clienti piace la dimensione del tabloid perché è più facile da gestire; lottare con un grande manifesto può essere un vero dolore. La tradizione di presentare le notizie condensate in un tabloid è attraente anche per alcuni lettori, poiché alcune persone vogliono solo le basi, senza discussioni approfondite.
Le persone usano spesso il termine “tabloid” per riferirsi a un giornale economico e sensazionalista, spesso nel senso di un giornale distribuito gratuitamente. Molti settimanali e giornali alternativi utilizzano il formato tabloid indipendentemente dalla loro qualità giornalistica perché è più economico e più facile da produrre. I documenti alternativi sono spesso gratuiti, supportati interamente da entrate pubblicitarie. La tendenza ad associare i tabloid con il giornalismo sensazionalista e le bordate con il giornalismo rispettabile non è sempre accurata, poiché alcuni giornali in formato lato sono luridi quanto le riviste più trash, e molti giornali in formato tabloid sono del tutto rispettabili.