Un termostato bimetallico è un indicatore che funziona bene in condizioni di temperatura estreme. Costituito da due fogli di metallo fusi insieme, questo tipo di termostato può essere utilizzato in forni, condizionatori e frigoriferi. La maggior parte di questi termostati può resistere a temperature fino a 550° F (228° C). Ciò che li rende così resistenti è la capacità del metallo fuso di regolare la temperatura in modo efficiente e rapido.
Due metalli insieme si espanderanno a velocità diverse in risposta ai cambiamenti di temperatura. Queste strisce di metallo fuso, note anche come strisce bimetalliche, si trovano spesso sotto forma di bobina. Funzionano in un’ampia gamma di temperature. Per questo motivo, i termostati bimetallici hanno applicazioni pratiche in tutto, dagli elettrodomestici agli interruttori automatici, agli apparecchi commerciali o ai sistemi HVAC.
Un componente chiave di un termostato bimetallico è l’interruttore termico bimetallico. Questa parte risponde rapidamente a qualsiasi variazione di una temperatura preimpostata. Un termostato bimetallico a spirale si espande durante le variazioni di temperatura, causando un’interruzione del contatto elettrico dell’apparecchio. Questa è una caratteristica di sicurezza importante per cose come i forni, dove il calore eccessivo può essere un pericolo di incendio. Nei frigoriferi il termostato protegge l’apparecchio dalla formazione di condensa nel caso la temperatura scenda troppo.
Rispondendo meglio a temperature elevate che a condizioni fredde, i metalli in un termostato bimetallico non sono in grado di rilevare le differenze di freddo con la stessa facilità con cui è caldo. Gli interruttori termici sono spesso preimpostati dal produttore di un apparecchio per ripristinarsi quando una temperatura ritorna alla sua impostazione normale. I termostati bimetallici possono anche essere dotati di fusibile termico. Progettato per rilevare il calore elevato, il fusibile termico interromperà automaticamente il circuito, salvando il dispositivo a cui è collegato.
I termostati bimetallici sono disponibili in una varietà di dimensioni e forme. Molti possono essere facilmente montati a parete. Sono completamente accesi o spenti quando un apparecchio non è in uso, quindi non c’è potenziale per il drenaggio di energia, il che li rende molto efficienti dal punto di vista energetico.
Spesso, il proprietario di una casa può risolvere i problemi di un termostato bimetallico che non funziona correttamente testandolo con un asciugacapelli per cambiare rapidamente la temperatura. Una volta che il calore ha superato il segno preimpostato, le strisce bimetalliche, o bobine, possono essere esaminate per vedere se si piegano verso l’alto durante la variazione di temperatura. Se sembrano rispondere, potrebbe essere un’indicazione che qualcos’altro all’interno del termostato o dell’apparecchio non funziona correttamente. Se i due metalli delle bobine sono separati, l’unità non funziona più e dovrà essere sostituita.