Una palma da toddy è una delle tre specie di palme utilizzate per produrre vino di palma. Le tre specie includono la palma Palmyra, la palma a coda di pesce e la palma da cocco. I loro rispettivi habitat vanno dall’India allo stato della Florida negli Stati Uniti. Insieme al vino, la linfa di queste palme toddy viene utilizzata anche per produrre zucchero e altri prodotti.
Tutte queste palme toddy hanno tronchi alti, sottili e squamosi. Non hanno rami, ma possiedono invece una corona di foglie di palma che crescono dalla parte superiore dei loro tronchi. La Palmyra ha foglie larghe e piatte, la palma a coda di pesce ha foglie lunghe e cadenti e la palma da cocco ha lunghe fronde orlate da molte foglie separate.
Tutte e tre le specie di palme toddy fioriscono. La palma da cocco produce noci grandi e dal guscio duro chiamate noci di cocco, che possono essere divise per la loro polpa e succo. La palma Palmyra produce un lungo frutto con polpa dolce all’interno che può essere trasformato in caramelle.
Tutti questi alberi hanno in comune la capacità di produrre una linfa dolce e bianca. La linfa viene raccolta quando l’albero inizia a germogliare. Una delle gemme viene tagliata e la linfa viene raccolta in secchi, in modo simile a come viene raccolta la linfa dello sciroppo d’acero.
La linfa della palma Toddy è dolce e bianca torbida. Uno dei suoi attributi è che fermenterà naturalmente in poche ore, senza l’aggiunta di ingredienti aggiuntivi. Entro quattro ore dalla spillatura, può raggiungere il 14% di alcol. Se si aggiunge succo di lime, si interrompe il processo di fermentazione. Per questo motivo, i secchi utilizzati per raccogliere la linfa di palma sono talvolta imbrattati all’interno con pasta di calce.
Si pensa che il soprannome “toddy palm” derivi da “toddy”, la parola britannica per una bevanda calda e alcolica. Durante l’occupazione britannica, il vino di palma veniva riscaldato e mescolato con spezie come berretto da notte. La bevanda è stata utilizzata anche come cura per il raffreddore, sebbene le linee guida della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non raccomandino più di bere bevande alcoliche per curare le malattie perché causano la disidratazione.
La linfa della palma Toddy può essere utilizzata in molti altri modi oltre a una bevanda. Può essere distillato in melassa o zucchero. La linfa della palma Palmyra è spesso condensata in una sorta di blocco duro di melassa e cristalli di zucchero, chiamato “jaggery”. Questo metodo di produzione dello zucchero è originario dell’India.