Un ventilatore centrifugo è un ventilatore in cui l’aria scorre in direzione radiale o perpendicolare rispetto all’albero del ventilatore. Ciò è in contrasto con i ventilatori assiali, il tipo comunemente utilizzato per il raffreddamento domestico, in cui l’aria scorre parallelamente all’albero del ventilatore. Mentre i ventilatori assiali possono spostare grandi volumi d’aria, i ventilatori centrifughi sono più adatti per applicazioni che richiedono un’elevata pressione dell’aria. Per questo motivo i ventilatori centrifughi sono utilizzati in molti processi industriali e nei sistemi di controllo dell’inquinamento atmosferico.
Le parti di un ventilatore centrifugo includono la ventola, l’alloggiamento della ventola, il meccanismo di azionamento e le serrande di ingresso o di uscita. La ventola è costituita da pale della ventola montate su un mozzo, che è ruotato su un albero che passa attraverso l’alloggiamento della ventola. L’aria entra nella ventola attraverso il centro della ventola, quindi ruota di 90° per passare sopra le pale della ventola ed uscire dall’alloggiamento della ventola.
Il meccanismo di azionamento della ventola può essere diretto, a cinghia o variabile. Quale meccanismo di azionamento è dotato di un ventilatore centrifugo determina la velocità a cui si muove il ventilatore e quanto questa velocità può essere variata. Per l’azionamento diretto, la ventola e l’albero del motore sono direttamente collegati, in modo che la velocità del ventilatore sia uguale a quella dell’albero del motore e non possa essere variata. Una o più cinghie vengono utilizzate per collegare la ventola e l’albero motore in un meccanismo azionato a cinghia e la velocità della ventola dipende dal rapporto tra le dimensioni dell’albero. I ventilatori a trasmissione variabile consentono di variare la velocità del ventilatore mediante l’uso di giunti idraulici o magnetici.
Le pale di un ventilatore centrifugo possono essere avanti, indietro o radiali. Le pale anteriori sono curve nel senso di rotazione della ventola, hanno un’elevata efficienza e possono essere costruite con dimensioni ridotte. Le lame all’indietro possono essere curve all’indietro o diritte. Hanno un’elevata efficienza e bassi requisiti energetici ed emissioni acustiche e le lame dritte all’indietro sono anche autopulenti. Le pale radiali si estendono direttamente dal mozzo della ventola, sono autopulenti e sono spesso utilizzate nei sistemi di controllo dell’inquinamento atmosferico perché sono meno sensibili all’accumulo di particolato.
I ventilatori centrifughi sono utilizzati in molti processi industriali perché sono in grado di produrre grandi aumenti di pressione dell’aria. Sono spesso utilizzati nell’essiccazione del grano e nella ventilazione delle serre. Questi sono comuni anche nei sistemi di controllo dell’inquinamento atmosferico e nei sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria (HVAC).