Una borsa Birkin è una borsa fatta a mano in Francia dal gruppo Hermes, originariamente fondato dalla famiglia Hermes nel 1837. Non porta un logo, ma il suo design unico e la produzione limitata la rendono una delle borse più ricercate in il mondo. Chiamata in onore del primo proprietario di Birkin, l’attrice e cantante europea Jane Birkin, la borsa ha fatto il suo debutto pubblico nel 1984. La Birkin non è prodotta in serie e, quindi, è una borsa molto più esclusiva di molte altre borse e accessori di lusso.
L’alto prezzo dell’adesivo per una borsa Birkin la porta anche ben oltre la fascia di prezzo media della maggior parte dei consumatori e la proietta in uno status symbol per i più ricchi. Mentre Hermes è nota per gli accessori di moda costosi, in generale, la Birkin supera di gran lunga tutte le altre borse della gamma Hermes. Le borse partono da poco più di $ 7,000 dollari USA (USD) e, poiché ognuna è personalizzabile, molte hanno un prezzo fino a $ 150,000 USD.
Per diversi anni dopo il debutto della borsa, la Birkin era raggiungibile solo da una lista d’attesa che, a volte, era lunga due anni. Cucita a mano in Francia da un unico artigiano esperto, ogni borsa è composta dalle migliori pelli di animali, che devono essere impeccabili. Alcune delle pelli di animali utilizzate includono struzzo, lucertola e coccodrillo. La ricerca di pelli esotiche per la borsa Birkin può richiedere fino a due anni e la lavorazione potrebbe richiedere altre due settimane, il che significa che vengono completate solo poche Birkin a settimana.
Sebbene costosa, ogni Birkin è creata per durare una vita. Mentre una borsa Birkin contraffatta può sembrare attraente, è l’attenzione ai dettagli che ha reso queste particolari borse Hermes così popolari. Ogni filo utilizzato per costruire la borsa viene prima rivestito di cera d’api prima di essere utilizzato per cucire a mano le pelli. Una volta costruita, ogni borsa Birkin è dotata di hardware in oro 14 carati, è lucidata e dipinta a mano e le cuciture della borsa sono lucidate individualmente. Lavorando diverse ore al giorno, ogni borsa impiega fino a 25 ore per essere creata.
Hermes forma appositamente pellettieri esperti nella realizzazione della borsa Birkin presso la scuola Hermes per un periodo di un anno prima di consentire a un singolo artigiano di lavorare su una borsa. Su circa 800 artigiani altamente qualificati, solo pochi eletti sono abbastanza abili da lavorare con particolari pellami. Una di queste pelli usate da Hermes con cui gli artigiani sono autorizzati a lavorare è la pelle di coccodrillo, che porta facilmente e permanentemente le impronte digitali di un artigiano se non viene maneggiata correttamente.