Una casa padronale è un termine medievale usato per descrivere la tenuta di campagna di un nobile. Originariamente costruite per dare al nobile una dimora confortevole mentre sovrintendeva alle sue terre e ai suoi vassalli, queste residenze feudali erano spesso pensate per essere grandi e imponenti piuttosto che di natura difensiva. Nei tempi moderni, il termine casa padronale può essere usato per descrivere qualsiasi casa grande o costosa destinata principalmente al comfort e al divertimento.
Il sistema feudale che esisteva in gran parte dell’Europa durante il periodo medievale e il Medioevo significava che i nobili possedevano la maggior parte o tutta la terra disponibile in un paese. Concesse proprietà dai reali, la nobiltà aveva diritti di affitto, tasse e beni dalle loro terre. Le proprietà di campagna potrebbero essere enormi, spesso comprendendo villaggi, città, fattorie e sistemi stradali. Per tenere sotto controllo la terra era necessario che i nobili tenesse una casa nei loro possedimenti. Le case padronali originali potrebbero richiedere anni per costruire e arredare, creando alcune delle case più grandiose d’Europa.
Nonostante fosse in gran parte ornamentale, una casa padronale veniva solitamente costruita con in mente una qualche forma di difesa. Un nobile che riscuoteva le tasse e spesso fungeva da giudice del suo dominio non poteva mai fidarsi completamente dei suoi contadini, quindi molte case padronali hanno fossati, ponti levatoi e altre caratteristiche distintive di difesa. Queste precauzioni di base proteggevano il maniero da sommosse o rapinatori, creando anche una struttura imponente che teneva ben presente l’equilibrio del potere.
Una casa padronale si distingueva per la presenza di un grande salone, tipicamente un grande ambiente adibito a molteplici usi. Alcuni signori usavano la grande sala come tribunale, un luogo dove ascoltare i casi e dispensare giudizi quando si trovavano nel quartiere. La grande sala fungeva anche da sala riunioni dove il signore del maniero poteva incontrarsi con i suoi vassalli e sorveglianti e ricevere aggiornamenti sullo stato delle sue terre. In alcuni casi, il grande salone di una casa padronale veniva utilizzato anche per intrattenimenti, feste e feste.
Centinaia di case padronali rimangono oggi in Europa, conservate e spesso restaurate per servire da attrazioni turistiche e musei. Molti hanno associazioni storiche uniche grazie alle famiglie che li hanno occupati; Il castello di Hever nel Kent, in Inghilterra, per esempio, è un luogo turistico popolare in quanto è il luogo di nascita di Anna Bolena, la focosa seconda moglie di Enrico VIII d’Inghilterra che fu in seguito decapitata per tradimento. Washington Old Hall, vicino a Sunderland, in Inghilterra, è la casa ancestrale di George Washington.
Una moderna casa padronale ha poco a che fare con il feudalesimo e molto a che fare con le spese e gli ornamenti. Generalmente, le versioni moderne dei manieri sono ancora costruite in aree di campagna e hanno grandi appezzamenti di terreno annessi. Simile ai manieri originali, le versioni moderne sono piene di caratteristiche di lusso, tra cui piscine, stalle e paesaggi dettagliati. Gli arredi e le decorazioni sono spesso decorati, ma possono essere adattati a una varietà di stili dal francese del XVI secolo al minimalismo moderno. Piuttosto che appartenere alla nobiltà, è probabile che un maniero di oggi sia di proprietà di un individuo o di una famiglia molto ricchi.