Una docking station è un ponte verso il passato per molti computer più recenti, ma gli utenti potrebbero scoprire di averne bisogno anche se dispongono dell’ultimo modello. È un dispositivo a cui una persona può collegare un laptop per ottenere funzionalità extra, come l’accesso a stampanti, mouse, scanner, monitor e tastiere di dimensioni standard e dischi rigidi esterni. Tutte queste periferiche possono essere collegate al dock e quindi, quando l’utente collega il laptop, può accedere a tutte quelle periferiche senza doverle collegare ciascuna al computer. Questo può essere particolarmente utile se il laptop ha un numero minimo di porte USB o Firewire®.
La maggior parte dei laptop più recenti dispone di porte USB o Firewire® più che sufficienti per un uso occasionale, anche se alcuni utenti scoprono di voler accedere a un monitor desktop durante l’utilizzo del laptop. A volte, è anche più facile digitare su una tastiera più grande. In ciascuno di questi casi, di solito è possibile per l’utente collegare il monitor o la tastiera direttamente al laptop. Tuttavia, avere tutto collegato a un dispositivo centrale può fornire maggiore flessibilità, soprattutto se il laptop viene spesso utilizzato in viaggio.
Un caso in cui ciò è particolarmente utile è quando una persona desidera collegare un laptop più recente a una stampante più vecchia. Le stampanti anche del recente passato hanno normalmente connettori per porta seriale, che sono estremamente rari sulla maggior parte dei laptop. In questo caso è possibile acquistare un adattatore, ma spesso le docking station includono questo tipo di porta.
In sostanza, l’utilizzo di una docking station converte un computer portatile in un computer desktop, anche per un breve periodo di tempo. Un utente può collegare tutte le sue periferiche a questa macchina in modo che siano di facile accesso e quindi scollegare il computer stesso quando è in movimento, piuttosto che dover scollegare ogni singolo elemento. Soprattutto quando viene utilizzata una combinazione di tecnologia più recente e più vecchia, questo spesso consente a tutto di funzionare insieme più facilmente.