La margherita di San Michele, o Aster amellus, è una specie europea di aster che di solito ha un aspetto bianco, bluastro o lavanda. Questi fiori possono raggiungere altezze da 15 a 30 pollici (da 40 a 70 centimetri) e in genere producono fiori simili a margherite larghi da 1 a 3 pollici (da 2.5 a 7.5 centimetri). La margherita di San Michele di solito fiorisce a fine estate e all’inizio dell’autunno. È considerato abbastanza facile da coltivare e resistente alla maggior parte delle temperature estreme. Generalmente prospera meglio in pieno sole, in terreno ben drenato e alcalino.
Attualmente i botanici riconoscono circa 200 specie di aster, la maggior parte delle quali originarie dell’Europa. Esistono diverse centinaia di specie dell’America centrale e nordamericana che assomigliano ai membri del genere Aster, ma gli scienziati hanno deciso di classificare queste specie in modo diverso. Tuttavia, la maggior parte di essi è ancora comunemente indicata come aster.
Le varie specie di astri europei crescono di varie dimensioni e possono produrre fiori di vari colori. La margherita di San Michele è considerata la specie tipo del genere Aster, il che significa che gli scienziati ritengono che questa pianta possieda tutte le principali caratteristiche distintive che dovrebbero essere trovate in tutte le specie del genere. La margherita di San Michele è una pianta perenne, il che significa che in genere ricrescerà dalle radici anno dopo anno senza essere ripiantata.
Queste piante sono in genere in grado di prosperare senza cure e sono state osservate diffondersi sia attraverso le radici che attraverso i semi. Sembrano preferire il terreno medio, ma possono anche crescere bene in terreni che contengono grandi quantità di argilla o sabbia. Molti giardinieri preferiscono piantare la margherita di San Michele lungo i bordi delle aiuole e lungo i sentieri del giardino, poiché questi fiori di solito non raggiungono l’altezza di alcune varietà di aster. Tagliare gli steli alcune settimane prima dell’inizio della fioritura può aiutare a mantenere i fiori corti, e separare i ciuffi ogni pochi anni può aiutarli a prosperare.
Il nome del genere Aster deriva dall’antico termine greco per “stella”, probabilmente perché i fiori dell’aster assomigliano ai raggi di una stella. Alcune persone possono riferirsi a queste piante come “fiori di stelle”. Diverse specie di farfalle e falene si nutrono di membri del genere Aster. Questi insetti includono la falena della spalla di fiamma e la falena del colibrì.