Il significato della parola “matron” varia a seconda del contenuto. Nel suo senso più antico, una matrona era una donna sposata o una vedova. Nel corso del tempo, la parola si è evoluta per essere usata per descrivere un supervisore donna in una situazione come un orfanotrofio, una scuola, una prigione o un ospedale. Nelle nazioni che usano l’inglese britannico, la “matron” è la caposala, responsabile della supervisione del dipartimento infermieristico. I lettori di romanzi britannici possono anche avere familiarità con “matron” nel senso di supervisore o infermiera in un collegio, poiché i personaggi feriti vengono solitamente inviati alla matrona per l’attenzione.
Il termine deriva dal latino mater, che significa “madre”. I romani usavano la parola matrona per riferirsi a una donna sposata, poiché le donne sposate generalmente diventavano madri. La parola era anche usata per descrivere vedove e donne di alto rango sociale, implicando un senso di autorità derivato dalla loro maternità e posizione coniugale. Nel 1300, la parola era entrata in inglese come “matron” per descrivere le donne sposate e nel 1500 iniziò ad essere usata per descrivere una donna supervisore o capo dipartimento.
Le prime matrone erano di solito le mogli di sovrintendenti maschi. In una prigione, ad esempio, la moglie del direttore poteva sovrintendere all’assistenza sanitaria e ai comfort di base per i detenuti, mentre il direttore si occupava delle pratiche amministrative, delle procedure carcerarie e delle punizioni. Le matrone avrebbero anche supervisionato le prigioniere. Nelle scuole, la matrona era spesso la moglie del maestro di scuola. Nel corso del tempo, la matrona è diventata una posizione autonoma, come si vede oggi negli ospedali.
Alcune persone pensano alle matrone come figure materne. Nel senso di essere formidabili organizzatori, sono un po’ come le madri, ma potrebbero non dispensare necessariamente il comfort associato alle madri. Una matrona è spesso una donna molto impegnata, responsabile di un grande gruppo di persone e di garantire che i suoi figli siano ben curati. In un ospedale, la direttrice supervisiona la cura del paziente, il personale, gli standard di pulizia, la programmazione, il catering e così via, garantendo che l’ospedale funzioni senza intoppi ed efficientemente.
La posizione di matrona è stata una delle prime posizioni di autorità ad essere associata alle donne. Le matrone hanno posto le basi affinché le future generazioni di donne possano lavorare in una vasta gamma di settori e posizioni, dimostrando alla società che le donne erano perfettamente in grado di gestire, sia che tale gestione assumesse la forma di prendersi cura di un collegio o di gestire un ospedale affollato.