Nel corso della storia del baseball, i lanciatori hanno sperimentato innumerevoli metodi diversi per lanciare la palla contro un battitore. Durante l’ultima parte del 19° secolo, la palla curva è nata per ingannare i battitori e dare un vantaggio al lanciatore. La palla curva si rompe verso il basso quando si avvicina a casa base e curva verso l’interno o verso l’esterno lontano dal battitore, sbilanciando così il battitore. Originariamente considerata una violazione delle regole, la palla curva è diventata un punto fermo nelle faretre dei lanciatori a tutti i livelli del gioco.
A causa del movimento del braccio necessario per lanciare efficacemente una palla curva, non è raro vedere lesioni derivanti dal lancio del campo, specialmente ai lanciatori più giovani nella loro adolescenza o più giovani. La rotazione di una palla curva deve muoversi in avanti anziché indietro come una palla veloce e deve anche curvare leggermente di lato. Pertanto, il lanciatore deve consentire al suo braccio di muoversi in un movimento innaturale che mette a dura prova la spalla e il gomito. In genere non è consigliabile che i giovani lanciatori lancino palle curve fino a quando non sono tra la metà e la tarda adolescenza e i loro muscoli hanno avuto il tempo sufficiente per svilupparsi.
A causa della strana rotazione della palla curva, i battitori tendono ad essere ingannati dal lancio e sbilanciati. Una palla veloce si muove verso il battitore con una forte rotazione all’indietro, consentendo una traiettoria abbastanza stabile, ma la palla curva impiega l’uso di una rotazione in avanti instabile che fa muovere la palla improvvisamente verso il basso mentre si avvicina al piatto. Quando il fondoschiena esce dal campo, anche la palla curva oscilla con forza verso l’interno verso un battitore o con forza verso l’esterno lontano da un battitore. Molti battitori permetteranno al campo di superarli senza tentare di colpirlo, pensando che si chiamerà palla. Ma all’ultimo secondo, la palla si rompe sul piatto per un colpo.
Sebbene una palla curva non si muova rapidamente come una palla veloce, può essere uno dei lanci più scoraggianti da affrontare come battitore. Non è raro vedere un battitore tuffarsi fuori dal campo, poiché l’illusione lo inganna facendogli credere che la palla sia diretta verso di lui. Solo una volta che si sono allontanati dalla posizione privilegiata per colpire la palla, i battitori si rendono conto che la palla tornerà indietro verso il piatto. Ciò si traduce in uno strike contro il battitore.