La palma Kentia è una palma graziosa, resistente e ornamentale che è adatta per l’uso sia all’interno che all’esterno. Cresce naturalmente nel gruppo dell’isola di Lord Howe situato vicino all’Australia nel Mar di Tasman, ma è stato uno dei preferiti di hotel e case alla moda dalla metà del 1800. Nel suo ambiente naturale, può crescere fino a 60 m di altezza. Il suo nome botanico è Howea Fosteriana, con il nome generico proveniente dalle isole su cui si trova e il nome specifico in onore di Henry William Foster, un legislatore che aiutò le donne a ottenere i loro diritti civili in Australia. La pianta deriva il suo nome comune da Kentia, che è la capitale dell’isola di Lord Howe.
Il palmo è eretto e ha foglie lunghe, verdi, inclinate verso il basso, simili a piume che crescono dalle fronde che iniziano a riempirsi alla base. A seconda dell’ambiente in cui viene coltivato, dal tronco possono nascere da 12 a 15 fronde. Il tronco è gonfio alla base con anelli rialzati intorno. Produce una disposizione di fiori bianchi, maschili e femminili su tre a sette spighe sotto le foglie. Quando la palma raggiunge una maturità di circa 2 anni, produce un frutto ovale bruno-rossastro lungo circa 5 cm.
La palma Kentia è abbastanza facile da curare. I palmi più giovani richiedono una luce solare indiretta brillante per una crescita ottimale. Può tollerare livelli di luce inferiori ma produce meno fronde in queste condizioni. Le palme impiegano circa cinque anni per maturare abbastanza da resistere alla luce solare diretta.
Le palme indoor possono crescere da 5-12 piedi (1.5-3.7 m) di altezza, rendendole un punto focale in qualsiasi stanza o paesaggio. Se si pianta una palma Kentia all’esterno, è importante ricordare che prosperano a temperature moderate e nelle regioni costiere. Temperature inferiori a 25 gradi Fahrenheit (meno-4 gradi Celsius) e il gelo possono danneggiare il palmo.
Queste piante prosperano in terreni moderatamente umidi. È importante che i coltivatori non lascino asciugare completamente il terreno della palma. Se la palma Kentia non viene annaffiata a sufficienza, le punte delle fronde diventeranno marroni. Se riceve troppa acqua, le punte diventeranno prima gialle, poi marroni.
L’irrigazione eccessiva di una palma Kentia provoca la phytophthora, una malattia fungina che colpisce le radici della palma. Usare acqua non trattata per il palmo è la cosa migliore, perché è sensibile alle sostanze chimiche presenti nell’acqua trattata. I fertilizzanti per palma possono aumentare il tempo di crescita della palma. Magnesio e potassio dovrebbero essere aggiunti occasionalmente al terreno delle piante più vecchie per mantenere la pianta sana.