La palma nana del Mediterraneo, conosciuta anche come palma nana europea o con il suo nome scientifico, Chamaerops humilis, è la specie solitaria del genere Chamaerops. È considerata la palma più settentrionale ed è l’unica specie di palma originaria dell’Europa continentale. Cresce più tronchi che possono raggiungere fino a 6-20 piedi (1.8-6 m) di altezza. Le foglie di colore verde, blu o argento formano una chioma con un diametro da 15 a 20 piedi (4.5 a 6 m).
Queste palme a crescita lenta sono originarie delle colline pedemontane dell’Africa, in particolare dell’Algeria. Si possono trovare anche lungo le coste mediterranee di Spagna, Francia e Italia. La coltivazione della palma nana europea come pianta da giardino è tipicamente effettuata nelle regioni con climi mediterranei e nelle coste meridionali degli Stati Uniti. È una palma resistente e adattabile che cresce in vari tipi di terreno e sia in piena ombra che alla luce del sole.
Una palma a ventaglio mediterranea a volte cresce solo un singolo tronco, ma la maggior parte di queste piante ha più tronchi che crescono verso l’esterno dai loro centri. Ogni tronco può essere piccolo se piantato in contenitori o può raggiungere fino a 20 piedi (6 m) quando gli viene permesso di crescere in piena terra. I tronchi sono larghi 1 piede (0.3 m) e sono costituiti da fibre dense e vecchie guaine fogliari che variano di colore tra grigio, marrone e nero.
Le foglie di questo albero sono palmate con una lunghezza media di 3 piedi (0.9 m). Ci sono 32 segmenti rigidi in ogni foglia. Queste foglie formano un grappolo compatto che nasconde i fiori gialli eretti, lunghi 6 cm. Il baldacchino di foglie di palma traccia un contorno circolare. I fiori maturi portano frutti gialli, arancioni o marroni con uno spessore da 15.2 a 0.5 pollici (da 1.5 a 1.3 cm).
Questa palma è una pianta a bassa manutenzione che richiede un’irrigazione minima e tollera condizioni di siccità. Può crescere in terreni sabbiosi ma prospera in terreni umidi e ben drenati. La palma a ventaglio del Mediterraneo non è adatta ai climi umidi, ma è resistente a temperature comprese tra -10 e -15 ºC e può tollerare temperature fino a -12.2 ºC.
Alcuni giardinieri usano questa palma come pianta d’accento posta in piccoli contenitori o nel terreno. La palma nana mediterranea viene utilizzata anche come pianta da siepe e da bordura perché robusta e fitta. La potatura è necessaria per ottenere un contorno simmetrico.