Le pinguecole sono escrescenze che si verificano sul rivestimento che copre la parte bianca dell’occhio. Non sono escrescenze cancerose e di solito non influenzano il modo in cui le persone vedono perché non coprono o crescono sulla cornea. Normalmente, sono visibili come macchie leggermente rialzate che possono essere bianche o gialle, che si verificano vicino agli angoli degli occhi. Le persone possono avere solo una pinguecola, o potrebbero averne più di una e, più comunemente, si verificano nelle persone più anziane; possono verificarsi anche nelle persone più giovani che hanno un’abbondante esposizione al sole degli occhi.
L’esposizione al sole sembra essere una delle ragioni per cui si svilupperebbe una pinguecola. C’è un forte legame tra lo sviluppo di queste macchie e l’esposizione al sole nell’emisfero australe. Un altro gruppo che sembra a rischio di contrarre una pinguecola sono quelli che trascorrono molto tempo all’aperto, in particolare i lavoratori all’aperto. Con questo in mente, la protezione degli occhi tramite buoni occhiali da sole è probabilmente il miglior mezzo di prevenzione per la maggior parte delle persone.
I sintomi primari di un pinguecula sono un punto rialzato bianco o giallo all’angolo dell’occhio. A seconda del grado in cui questo è elevato, può causare irritazione agli occhi. L’occhio secco può essere particolarmente comune e i vasi sanguigni visibili (occhi rossi) possono apparire vicino al punto.
Il trattamento può variare, ma potrebbe includere colliri lubrificanti per aiutare con eventuali sintomi dell’occhio secco. Anche evitare l’esposizione al sole degli occhi è importante. A volte le persone sentono che un pinguecola è dannoso da un punto di vista estetico e chiedono ai chirurghi oculistici di rimuoverlo. La rimozione può lasciare cicatrici e i risultati non sono sempre desiderabili, ma un chirurgo esperto può essere in grado di rimuovere una piccola pinguecola e lasciare piccole cicatrici. Sfortunatamente, questi punti hanno la tendenza a ripresentarsi e questo dovrebbe essere preso in considerazione prima di sottoporsi a un intervento chirurgico.
Le pinguecole sono spesso confuse con pytergia (pytergium è la forma singolare). Questa è una crescita sull’occhio che può iniziare dalla congiuntiva ma può gradualmente attraversare la cornea. A differenza di un pinguecula, un pytergium è una crescita rapida che può diventare più grande nel tempo. Un pytergium è anche più grave perché può ostruire la vista quando cresce sulla cornea. Questa crescita è solitamente più evidente e può richiedere la rimozione chirurgica, non per scopi cosmetici ma per preservare la vista. Tuttavia, come i pinguecula, lo sviluppo della pytergia è spesso attribuito a una grande esposizione al sole nel corso della vita.