Una ruota di Wartenberg è uno strumento storicamente utilizzato negli esami neurologici. Consiste in una ruota con una serie di raggi affilati che possono essere fatti rotolare sulla pelle per valutare la risposta del paziente alla sensazione. Questo dispositivo non è di uso comune a causa delle preoccupazioni sulla sterilità tra i pazienti, sebbene alcuni neurologi lavorino con una versione in plastica monouso se lo trovano utile per alcuni test. Altre opzioni alternative possono includere spilli o aghi sterilizzati scartati dopo ogni utilizzo.
Il dispositivo prende il nome da Robert Wartenberg, un neurologo che ha lavorato nella prima metà del XX secolo. Il test della puntura di spillo, come è noto, può essere utile in una valutazione neurologica. I pazienti dovrebbero essere in grado di sentire i raggi e riferire sulla loro posizione. Se le loro sensazioni sono compromesse, questo dispositivo può essere utilizzato per individuare l’area del danno. Ad esempio, una radice del nervo spinale potrebbe non funzionare correttamente e, di conseguenza, l’area corrispondente del corpo potrebbe non inviare sensazioni di dolore lungo la colonna vertebrale.
Questo strumento può essere utilizzato in varie aree del corpo per testare la sensazione e valutare la risposta del paziente. Dopo le lesioni spinali in particolare, i test regolari possono essere parte della cura del paziente per monitorare le complicanze. Un paziente che ha recentemente subito un intervento chirurgico alla colonna vertebrale, ad esempio, potrebbe sottoporsi a un test di puntura di spillo sui piedi per confermare che sta ancora inviando e ricevendo messaggi dalla colonna vertebrale. Se il paziente perde sensibilità, ciò potrebbe indicare gonfiore, danni ai nervi o altre complicazioni chirurgiche che devono essere affrontate per preservare la funzione neurologica.
Le preoccupazioni per la ruota circondano il fatto che è difficile da sterilizzare. I raggi non sono progettati per prelevare sangue, ma possono raccogliere organismi infettivi, che potrebbero incastrarsi nel meccanismo della ruota. Lavare e sterilizzare uno strumento in acciaio tra un utilizzo e l’altro potrebbe non essere efficiente in una pratica intensa e le alternative possono essere più adatte. Negli esami in cui è specificamente necessaria una ruota Wartenberg, la versione in plastica può fornire convenientemente la possibilità di eseguire il test con sicurezza per il paziente.
Alcuni fornitori medici continuano a vendere le ruote Wartenberg sia in acciaio che in plastica. Sono anche conservati nei musei medici e nelle strutture di ricerca neurologica come esempio del tipo di strumenti usati storicamente. Se durante i test viene utilizzata una ruota Wartenberg, il neurologo può rimuoverla dalla confezione sterile davanti al paziente per garantire che sia sicura per l’uso.