Una sedia a farfalla è una sedia realizzata con una semplice struttura in legno o metallo, con un unico pezzo di tessuto drappeggiato come seduta. Le sedie a farfalla sono spesso utilizzate come sedie da esterno o da spiaggia, anche se possono essere trovate in case o aziende con un’estetica decisamente moderna. La sedia a farfalla offre poco o nessun supporto, costringendo la persona seduta a “accasciarsi”. Il trattamento del sitter può essere meglio descritto come un oggetto posto in un’imbracatura, poiché questo è essenzialmente ciò che è la sedia a farfalla. Il centro del corpo e le gambe si stringono a serramanico l’uno verso l’altro, comprimendo l’addome, e il collo è lasciato libero di oscillare o di spingersi in avanti formando una palla.
La sedia a farfalla è stata sviluppata nel 1938 da un architetto argentino di nome Jorge Ferrari-Hardoy. Per questo motivo a volte vengono chiamate sedie Hardoy, anche se la sedia a farfalla sembra aver preso il sopravvento come nome preferito. Per tutti gli anni ‘1950 e ‘1960, la sedia a farfalla è diventata un simbolo iconico del modernismo, con il suo design minimalista e l’elevazione della forma sulla funzione. Una storia classica racconta di un architetto che è stato pubblicato perché ha fotografato i suoi ponti e spazi abitativi tutti con sedie a forma di farfalla, che hanno conferito loro un’aria di modernismo tale che la rivista non poteva rifiutare.
Sebbene la sedia a farfalla sia un design scadente in termini di supporto a qualsiasi area del corpo, ed è spesso criticata per il suo ruolo nel promuovere una cattiva postura, il suo significato psicologico non può essere sottovalutato. Oltre alla sua sensazione futuristica, la sedia a farfalla offre anche un senso di relax nel suo supporto pigro. Non ci si può sedere “bene” su una sedia a farfalla, e così la sensazione che si dovrebbe avere una buona postura è completamente eliminata. Inoltre, molte persone hanno commentato l’accerchiamento simile all’utero che la sedia a farfalla esercita sul soggetto, fino al punto di costringerlo in posizione fetale.
Sebbene la sedia a farfalla possa piacere a molte persone, non è particolarmente appropriata per coloro che non hanno flessibilità e agilità almeno moderate. Gli anziani e i sovrappeso possono avere difficoltà ad alzarsi dalla sedia a farfalla, poiché tutto il loro peso è spinto verso il centro e non c’è un buon punto da cui spingersi. Molti dei sostenitori originali della sedia a farfalla come araldo della modernità negli anni ‘1960 hanno commentato che alla loro età attuale non possono più usarle, per semplici motivi di praticità.