Una segheria è una struttura che trasforma il legname grezzo in legname dimensionale per la spedizione e l’eventuale vendita. Prima dello sviluppo della segheria, le persone raccoglievano il legname e tagliavano a mano i tronchi risultanti in tavole, un processo spesso meticoloso. Le segherie hanno centralizzato la lavorazione del legname nel 1600, consentendo la lavorazione di un elevato volume di legname in una posizione centrale, inizialmente alimentata da acqua e successivamente da vapore ed elettricità. Le moderne segherie ad alto volume sono radicalmente diverse dalle segherie del XVII secolo, con sistemi altamente automatizzati che dipendono fortemente dai computer.
Prima di essere lavorato, il legname deve essere classificato e ordinato. A volte questo viene fatto sul sito di una raccolta di legname, e altre volte la classificazione viene gestita presso la segheria stessa. Dopo la classificazione, i tronchi vengono scortecciati e quindi fatti passare attraverso la sega frontale, nota anche come piattaforma primaria. La sega frontale divide grossolanamente il legname in tavole, che vengono rifinite con rifilatura, asciugatura e piallatura per garantire che vengano tagliati uniformemente pezzi di legname. Una volta che il legname si è completamente asciugato, può essere imballato per la spedizione o immagazzinato in loco presso la segheria fino a quando non ne viene richiesta. I prodotti di scarto come segatura e trucioli di legno possono essere spappolati per la fabbricazione della carta o bruciati per generare energia.
Lavorare in una segheria può essere pericoloso, soprattutto se la segheria gestisce un volume elevato di legname. Vengono utilizzati diversi tipi di seghe, insieme ad altre attrezzature pesanti, e gli operatori possono facilmente ferirsi, specialmente lungo la catena verde, il sistema di nastri trasportatori che attraversa una segheria per trasportare legname e legname mentre è finito. Nelle segherie più moderne, le operazioni lungo la catena del verde sono gestite da programmi informatici in grado di riconoscere i vari tipi di legname e di instradarli correttamente.
Nelle segherie più piccole viene movimentato un volume di legname molto più piccolo e i dipendenti generalmente non sono così frettolosi. Le piccole segherie possono appartenere a piccole società di legname, ma potrebbero anche accettare di gestire la fresatura per i singoli cittadini. Le persone possono anche affittare o acquistare segherie portatili per lavorare sulla loro terra. Ad esempio, qualcuno che vuole costruire una capanna con assi di sua proprietà potrebbe affittare una segheria per gestire la raccolta e la lavorazione del legname sul terreno, rendendola molto meno costosa.
Molte vecchie segherie si trovano vicino ai fiumi, perché l’acqua veniva utilizzata per far galleggiare i tronchi a valle dei siti di disboscamento. La tradizione di usare l’acqua per spostare i tronchi in giro persiste in molte segherie, alcune delle quali creano corsi d’acqua artificiali in loco per spostare il legname non finito. Alcune segherie hanno anche migliorato il loro record ambientale, concentrandosi sull’utilizzo di un’alta percentuale del volume totale di tronchi grezzi che portano e trovando modi efficienti ed ecologici per gestire gli inevitabili sprechi del processo di fresatura.