Una showgirl è una donna che si esibisce sul palco in produzioni teatrali che in genere si concentrano sulla musica e sulla danza, piuttosto che sulla recitazione. Le showgirl sono note per essere estremamente belle, come regola generale, e in genere indossano costumi estremamente decorati, classicamente con grandi copricapi che sono pesantemente decorati con piume, perline e lustrini. Mentre le showgirl sono probabilmente più associate a Las Vegas, in Nevada, nella mente di molte persone, possono essere trovate in molte aree urbane in tutto il mondo.
Oltre ad essere attraenti, molte showgirl sono anche abbastanza talentuose. Come regola generale, devono essere ballerini esperti, poiché le loro esibizioni in genere comportano routine di danza, spesso routine coordinate con una fila di ragazze. Molte veline cantano anche, fornendo supporto per produzioni musicali e talvolta anche cantando assoli.
Essere una showgirl è un lavoro duro. Oltre a mantenere il talento nel canto e nel ballo, una showgirl deve anche lavorare sodo per mantenersi in buona forma, dal momento che i suoi costumi spesso non lasciano molto all’immaginazione. Molte veline seguono diete restrittive, si allenano molto e praticano discipline di movimento pensate per mantenere il corpo tonico. Devono anche fare i conti con una forte concorrenza per gli ambiti posti sul palco e nelle nuove produzioni.
La storia delle veline è probabilmente piuttosto antica, poiché una qualche forma di danzatrice può essere trovata in quasi tutte le culture immaginabili. Tuttavia, le showgirl nella loro forma moderna iniziarono davvero a crescere nel 1800, quando le donne si esibivano in spettacoli elaborati progettati per mostrare costumi ridicoli insieme a abilità di canto e ballo. Alcune di queste esibizioni erano anche piuttosto osé per l’epoca, con le showgirl che rivelavano un po’ più di gambe di quanto le donne in una società più educata avrebbero osato.
Diversi locali di Parigi sono diventati famosi per le loro showgirl, forse in particolare il Moulin Rouge. Le showgirl di Las Vegas sono diventate una grande attrazione negli anni ‘1950, quando i club hanno iniziato a competere per superarsi a vicenda con spettacoli elaborati con famosi headliner. L’ascesa del copricapo mostruosamente grande sembra essere avvenuta anche a Las Vegas, come parte della tendenza generale a rendere gli spettacoli il più sontuosi e memorabili possibile.
Oltre a esibirsi sul palco, una showgirl può anche lavorare come modella glamour e la maggior parte mantiene un portfolio di scatti glamour, foto promozionali dei loro spettacoli e ritagli di recensioni. Diversi musei di storia del lavoro hanno riconosciuto l’importanza delle showgirl nel più ampio contesto dell’industria dell’intrattenimento, specialmente a Las Vegas, e molte di queste organizzazioni hanno vaste collezioni di cimeli delle showgirl, dai portafogli ai costumi.