Una spada da samurai è una spada del tipo comunemente indossato dai samurai, guerrieri giapponesi che prosperarono nel 1800, quando il Giappone fu aperto al commercio con l’Occidente e il sistema di governo giapponese cambiò radicalmente, rendendo obsoleta la tradizione dei samurai. La spada che è classicamente associata ai samurai è una katana, una lunga spada ricurva che era inclusa nell’equipaggiamento da guerra della maggior parte dei samurai. Il possesso di una katana era così critico che molti samurai consideravano le loro spade come estensioni delle loro anime, e non sorprende che la katana sia considerata la spada da samurai per eccellenza.
La katana è così famosa che alcune persone usano il termine genericamente per riferirsi a tutte le spade giapponesi. In effetti, una spada giapponese dovrebbe essere più propriamente conosciuta come nihonto, poiché esiste una gamma di stili e classi di spade prodotte in Giappone. Il fabbro tradizionale è ancora molto vivo in Giappone, per le persone interessate a vedere e studiare le tecniche utilizzate per produrre le spade nell’era dei samurai.
Oltre alla katana, che si è evoluta da diverse armi più antiche, la maggior parte dei samurai portava anche una wakizashi, una spada corta. Questa arma da fianco era anche conosciuta come “lama d’onore” e i samurai raramente cedevano le loro lame d’onore. Anche nelle case private dove non era consentito l’uso di armi, un samurai poteva portare il suo wakizashi. La combinazione di katana e wakizashi era conosciuta come daisho, una parola che significa “grande e piccolo”.
Un piccolo pugnale noto come tanto veniva portato anche da molti samurai, oltre a una spada lunga a doppio taglio, lo tsurugi. La maggior parte dei samurai portava anche altre armi ed era abile nell’usare una vasta gamma di armi.
La katana è diventata un potente simbolo della tradizione e dello stile di vita dei samurai, ed è la spada più comunemente citata quando le persone discutono di una “spada da samurai”. Molti musei dedicati alla storia giapponese e alla storia delle armi tengono a portata di mano una katana come esempio di spada classica e un tipo di spada da samurai, e alcuni collezionisti privati tengono anche queste lame per interesse personale o storico.
Le persone interessate all’acquisto di una spada da samurai dovrebbero essere consapevoli che una katana tradizionale può essere estremamente costosa e che potrebbero essere necessari speciali permessi di esportazione per prenderne una dal Giappone, soprattutto se si tratta di un oggetto d’antiquariato. Queste spade richiedono anche una regolare manutenzione ordinaria, così come tutte le armi, e alcuni fabbri credono che la katana debba essere fatta su misura per il proprietario, e possono rifiutarsi di vendere le spade alle persone se pensano che l’acquirente e la spada siano una cattiva partita.