Una superintelligenza è un’entità teorica più intelligente di un essere umano. Nonostante l’implausibilità dell’idea, molti scienziati non hanno escluso la possibilità di creare una superintelligenza prima dell’inizio del 22° secolo. Alcuni ricercatori l’hanno persino indicato come il loro obiettivo di carriera. Le speculazioni sulla superintelligenza spesso implicano scenari in cui la superintelligenza continua a migliorare ulteriormente la propria intelligenza e capacità. Tale evento è stato definito una “singolarità” dai teorici.
Film come Matrix hanno reso popolare la nozione di superintelligenza. L’intelligenza artificiale (AI) è uno dei possibili percorsi verso la superintelligenza e forse il più discusso. Con la robotica come “mani” e i computer come “cervello”, un’intelligenza artificiale sofisticata potrebbe pensare più pensieri e realizzare più azioni di quante un essere umano sarebbe in grado di fare. Ciò si rivelerebbe particolarmente vero se l’IA potesse riprogettare la propria architettura cognitiva, progettare e fabbricare nuovi strumenti di robotica e assorbire più potenza di calcolo. Molti filosofi hanno espresso preoccupazione per il fatto che una tale entità potrebbe mancare di buon senso morale e potrebbe essere una minaccia per l’umanità.
Altri possibili percorsi verso la superintelligenza potrebbero essere l’ingegneria genetica umana o l’interfaccia cervello-computer. L’interfaccia cervello-computer è migliorata al punto che i cursori del mouse e le braccia protesiche possono essere controllati solo dai pensieri. Le organizzazioni militari hanno investito una grande quantità di denaro nello sviluppo della tecnologia. Alla fine, gli scienziati potrebbero creare esseri umani in grado di interfacciarsi molto da vicino con Internet, al punto che sarebbe difficile distinguere tra i due. Questa possibilità è stata esplorata nel film e nella serie Ghost in the Shell.
L’ingegneria genetica umana è probabilmente il percorso meno probabile per portare alla superintelligenza, perché tale ricerca sugli esseri umani è fortemente limitata nella maggior parte dei paesi sviluppati. Questo percorso richiederebbe più tempo per produrre risultati. Sebbene una modifica a un programma di intelligenza artificiale o a un’interfaccia cervello-computer possa richiedere solo poche ore o giorni per essere testata, una modifica genetica richiederebbe molti anni per essere testata, il tempo necessario all’embrione geneticamente modificato per diventare un adulto. Per questo motivo, è molto probabile che la superintelligenza alla fine emergerà dall’intelligenza artificiale o dalla ricerca sull’interfaccia cervello-computer, possibilmente entro la metà del 21° secolo.
Un’ulteriore possibile via verso la superintelligenza è l’uso di terapie farmacologiche o genetiche per potenziare il funzionamento del cervello umano. Questi approcci sono considerati meno radicali dell’interfaccia cervello-computer e quindi potrebbero avere meno potere di aumentare veramente l’intelligenza. Tuttavia, il loro minor grado di invasività potrebbe rendere l’approccio più socialmente accettabile per la ricerca e la sperimentazione.