Una trave di legno è un supporto strutturale in legno. Sono più comunemente usati nelle strutture con telaio in legno come le piccole case, sebbene possano essere utilizzati anche in altri tipi di costruzione. Sia il legname segato che i prodotti in legno ingegnerizzato vengono utilizzati per realizzare travi, con il legname ingegnerizzato che presenta alcuni vantaggi distinti tra cui una maggiore resistenza alla deformazione e alla torsione quando è ben fatto. Appaltatori e architetti sono coinvolti nel processo decisionale sui tipi di travi da utilizzare in una struttura e su come installarli.
Le travi sono progettate per resistere alla flessione quando sollecitate dal peso o da forze come il vento forte. Sono inclusi in elementi strutturali come pavimenti e tetti per distribuire il peso della struttura e fornire supporto. Storicamente, il legno era il materiale da costruzione più comune in molte regioni del mondo e le travi in legno massiccio erano il metodo preferito di supporto strutturale.
Il tipo di legno e le dimensioni della trave giocano entrambi un ruolo nel peso che una singola trave di legno sarà in grado di sopportare. I legni densi e a grana stretta tendono ad essere preferiti a causa della loro maggiore resistenza, nonché della resistenza agli insetti e al marciume. La trave in legno può essere tagliata in blocco pieno, a forma di I o ad H, a seconda delle esigenze costruttive. In alcuni casi, più pezzi di legno vengono impilati e legati per creare un’unica trave. Il legno deve essere completamente indurito prima di poter essere utilizzato, poiché il legno verde si deformerà e si torcere una volta posizionato, compromettendo l’integrità strutturale.
Nel caso di prodotti in legno ingegnerizzato, la trave di legno viene accuratamente calibrata per determinare quanta pressione può sopportare. Queste travi possono essere utilizzate non appena sono finite, poiché non hanno bisogno di sedersi e polimerizzare. Tendono ad avere prestazioni più prevedibili, poiché il legno non è difettoso con nodi, crepe sottili e altri problemi noti che si verificano nel legname segato. Il legno ingegnerizzato può anche essere fabbricato in una varietà di forme per soddisfare esigenze edilizie speciali.
Nella fase di progettazione di una struttura, gli architetti determineranno quali tipi di materiali devono essere utilizzati per i supporti strutturali. Potrebbero esserci problemi estetici nei casi in cui i supporti saranno esposti e, in alcuni casi, le travi in finto legno possono essere installate sopra o attorno a travi realizzate con altri materiali come cemento e metallo. Una trave in finto legno è in genere leggera e può essere realizzata con impiallacciature anziché in legno massello.