La Yucca schidigera è una grande pianta del deserto conosciuta anche come yucca del Mojave. È la yucca più comune trovata allo stato selvatico nei deserti del sud-ovest degli Stati Uniti e in Baja California. È anche un esemplare orticolo comune nel sud-ovest. Questa pianta coltivata è talvolta conosciuta anche come Yucca shidigera.
La yucca del Mojave ha generalmente diversi steli e può vivere fino a centinaia di anni. Di solito cresce ad altezze da 2 a 20 m (da 0.5 a 5 piedi), con una rosetta di foglie alle estremità dei rami e un tronco solcato. Le foglie sono generalmente lunghe da 12 a 59 cm e larghe da 30 a 150 cm e larghe da 0.8 a 4.3 cm con punte affilate e appuntite lunghe fino a 2 mm. L’albero cresce molto lentamente e generalmente produce da due a quattro serie di gruppi di foglie, ciascuna composta da circa sei foglie, ogni anno.
La pianta porta fiori bianchi o viola molto chiari a fine inverno o all’inizio della primavera, ma un gambo produrrà fiori solo una volta. La Yucca schidigera ha una relazione simbiotica con una particolare falena che impollina questi fiori, ma i semi si formano raramente. La pianta si propaga generalmente per via riproduttiva, attraverso la germinazione delle radici. A volte si formano frutti che vengono mangiati da piccoli mammiferi.
Yucca schidigera si trova generalmente in crescita dal livello del mare a 5,900 piedi (1,800) m. Si vede normalmente in terreni contenenti molta ghiaia, sebbene possa tollerare terreni salini e alcalini. Nelle sue aree native, si trova tipicamente in zone con piogge invernali ma nessuna precipitazione estiva.
Fatta eccezione per una yucca senza spina dorsale, le yucca, in generale, dovrebbero essere piantate lontano dalle passerelle. Questo è principalmente perché le punte acuminate delle loro foglie non feriscano i passanti. Fanno anche per piante paesaggistiche sorprendenti se visti da lontano. È meglio piantare la Yucca schidigera in un terreno ben drenato, in pieno sole, e darle solo un ammollo occasionale durante i mesi invernali. Non dovrebbe essere annaffiato in estate.
Ci sono un certo numero di altre yucca del sud-ovest che potrebbero essere di interesse orticolo. Uno di questi è Yucca rigida, la yucca blu. Viene dal Messico e può richiedere protezione durante l’inverno. La yucca blu fiorisce in primavera o all’inizio dell’estate e raggiunge la stessa altezza della Yucca schidigera.
Un altro è Yucca elata, la yucca dell’albero del sapone. Questa yucca a crescita lenta diventa generalmente un albero alto 20 piedi (5 m). Fiorisce durante la tarda primavera e in estate, anche se potrebbe non fiorire ogni anno.
La yucca del Mojave è stata ampiamente utilizzata dalle popolazioni indigene delle sue regioni di crescita native. Le foglie di yucca hanno fibre che venivano spesso usate per fare stoffa, corda e sandali. Si mangiavano i frutti ed i fiori commestibili e si macinavano i semi fino a farne una farina. L’estratto di Yucca schidigera è disponibile in commercio e viene utilizzato per una vasta gamma di scopi, che vanno dall’uso come fertilizzante a un ingrediente nel bestiame e negli alimenti per animali domestici.