Un retrocucina è una piccola stanza che confina con una cucina. Queste stanze possono essere utilizzate per una varietà di compiti domestici, che vanno dal fare il bucato al lavare i piatti, e in un certo senso un retrocucina è una sorta di ripostiglio. Nelle case moderne, dove viene utilizzata una varietà di attrezzature per svolgere i compiti un tempo svolti dai domestici, questa stanza potrebbe essere semplicemente una lavanderia glorificata, ma i retrocucina storici erano luoghi di lavoro molto affollati, caldi e spiacevoli.
Storicamente, il retrocucina era il dominio della sguattera, uno dei domestici di rango più basso. Avrebbe riferito alla sguattera o alla cuoca, a seconda della struttura di comando dei domestici in casa, e le sarebbero stati riservati i compiti più disordinati e spiacevoli della casa. Un tipico retrocucina includeva un posto per lavare i piatti, attrezzature per fare il bucato e prodotti per la pulizia come scope, scope, secchi, ceneri e così via.
Come regola generale, quest’area non viene utilizzata per la preparazione del cibo, anche se in una famiglia particolarmente impegnata, una sguattera potrebbe utilizzare lo spazio per eseguire compiti di base come spennare pollame, sbucciare patate e così via. Ancora più importante, la stanza sarebbe stata utilizzata per lavare pentole, padelle e utensili pesanti usati in cucina, mentre la porcellana fine, l’argento e altre forniture di servizio sarebbero state gestite da cameriere e valletti di rango superiore in casa.
I servizi di lavanderia come bollitori e mangani in rame sarebbero stati situati nel retrocucina, trasformando lo spazio in un bagno di vapore umido il giorno del bucato. Di conseguenza, molti hanno porte o finestre che si aprono sull’esterno, consentendo la ventilazione dello spazio e fornendo un facile accesso a una linea di lavanderia. Il retrocucina poteva essere utilizzato anche per fare sapone, lavorare vasetti di cibo conservato e per svolgere altri lavori saltuari.
Storicamente, un retrocucina poteva anche essere utilizzato per la conservazione, con il personale domestico che nascondeva varie forniture per cucinare e così via. In epoca moderna, la funzione di stoccaggio di questa stanza è spesso la sua funzione primaria, e molti hanno scaffali e armadietti proprio per questo scopo.