Le Venera erano una serie di sonde spaziali sovietiche lanciate tra il 1963 e il 1981. Il loro obiettivo era Venere. Tra le Venera c’è stata la prima sonda a schiantarsi su un altro pianeta (Venera 4 nell’ottobre 1967), ad effettuare un atterraggio morbido su un altro pianeta (Venera 7 il 15 dicembre 1970), a riprendere immagini della superficie di un altro pianeta (Venera 9 l’8 giugno 1975) e di eseguire la mappatura radar ad alta risoluzione di Venere (Venera 15 il 2 giugno 1983). Questi risultati fanno di Venera una delle serie di sonde di maggior successo di sempre.
Venere è estremamente calda a 830°F (433°C) e pressurizzata a 93 atmosfere. Questo è simile alla pressione sotto 0.62 miglia (1 chilometro) di acqua sulla Terra. Le condizioni estreme di Venus e le limitazioni delle batterie a bordo hanno fatto sì che le sonde che raggiungevano la superficie non funzionassero a lungo, generalmente tra i 30 ei 50 minuti. Le Venera erano sonde per impieghi gravosi, con un peso compreso tra 1 e 3 tonnellate (0.9 e 2.7 tonnellate) e delle dimensioni di piccole auto.
Venera 1 e 2 furono entrambi fallimenti; il primo non ha mai nemmeno lasciato l’orbita terrestre e la comunicazione con il secondo è stata persa durante il viaggio verso Venere. Venera 3 ha avuto successo, svolgendo la funzione di sonda atmosferica. Il suo scafo poteva resistere solo a 25 atmosfere di pressione, non a 93 di Venere, quindi è stato schiacciato prima di raggiungere la superficie. Tuttavia, ha fatto la storia come la prima sonda a schiantarsi su un altro pianeta.
Le Venera da 3 a 6 erano simili tra loro: tutte erano progettate per misurare l’atmosfera venusiana mentre venivano schiacciate da essa durante la discesa. Venera 7 era molto più forte, progettata per arrivare in superficie intatta. Era massicciamente sovradimensionato, quindi aveva pochi esperimenti a bordo, ma riuscì ad atterrare sulla superficie venusiana, ma non prima che il suo paracadute fallisse molto vicino all’atterraggio e impattò a 55.7 piedi/sec (17 metri/sec). Fortunatamente, è sopravvissuto, anche se il cattivo orientamento della sua antenna ha reso difficile ottenere una lettura dalla Terra.
Tutte le successive sonde Venera sono riuscite a raggiungere la superficie e ad effettuare misurazioni. Tra le altre scoperte, hanno osservato venti con velocità del vento superiori a 328 piedi/sec (100 metri/sec) nell’atmosfera superiore di Venere e hanno effettuato le prime registrazioni di suoni su un altro mondo.