Sich als Workaholic zu definieren kann schwierig sein, da der Zustand selbst nicht immer klar definiert ist. Ein Arzt, der 70 Stunden pro Woche arbeitet, kann weniger Workaholic sein als ein Fabrikarbeiter, der 40 Stunden pro Woche arbeitet. Der Arzt kann ein aktives soziales Leben außerhalb der Arbeit führen, während der Fabrikarbeiter die Vorstellung fürchtet, nach einer Schicht nach Hause zu gehen.
Für einen echten Workaholic wird die Arbeit zum Zwang und möglicherweise sogar zur Obsession. Workaholismus lässt sich nicht in Arbeitsstunden oder Arbeitszufriedenheit messen. Diese Person kann Erfüllung durch Arbeit finden oder auch nicht, fühlt sich aber dennoch gezwungen, Leistung zu erbringen.
Einer der Hauptunterschiede zwischen einem motivierten Arbeiter und einem Workaholic ist die Perspektive. Ein gut eingestellter Arbeiter erkennt, dass sein Job nur ein Element seiner Identität ist. Nach getaner Arbeit wird der Arbeitsplatz durch ein erfülltes Wohnleben ersetzt.
Für einen Workaholic hingegen wird ihre Berufsbezeichnung zu einem viel größeren Prozentsatz ihrer Identifikation. „Den Arbeitsplatz verlassen“ gibt es nicht – es gibt Arbeit und eine sehr lange Pause. Er oder sie hat normalerweise Schwierigkeiten, das Berufs- und das Privatleben zu trennen.
Manche Leute mögen jemanden, der extrem lange arbeitet, für einen Workaholic halten, aber das hat sich nicht ganz als richtig erwiesen. Bestimmte Berufe erfordern einen erheblichen Zeitaufwand, wie beispielsweise die medizinischen oder juristischen Berufe, aber diese Bedingung wird nicht durch die rohe Anzahl der Arbeitsstunden definiert. Ein Workaholic meldet sich eher freiwillig für Überstunden oder erklärt sich bereit, spät in der Woche ein großes Projekt zu übernehmen. Angestellte fühlen sich möglicherweise zu langen Arbeitszeiten verpflichtet, aber ein Workaholic fühlt sich oft extrem ängstlich oder deprimiert, wenn er nicht arbeitet, bis er erschöpft ist.
Ein Selbsttest, um festzustellen, ob Sie ein echter Workaholic sind, besteht darin, Ihr Verhalten außerhalb der Arbeit zu beobachten. Merken Sie sich im Geiste, wie viele arbeitsbezogene Gespräche Sie mit anderen Menschen beginnen. Bestehen Sie darauf, über die schlechten Leistungen Ihrer Kollegen oder Ihres Arbeitgebers zu sprechen? Wird Ihr Schlaf durch arbeitsbezogene Gedanken gestört? Fahren Sie außerhalb der Öffnungszeiten an Ihrem Arbeitsplatz vorbei? Dann sind Sie vielleicht ein Workaholic oder zumindest einer in der Ausbildung.
Im Gegensatz zu einem aktiven Alkohol- oder Drogenabhängigen wird ein Workaholic nicht automatisch dafür bestraft, dass er seiner Sucht am Arbeitsplatz nachgeht. Die Sucht ist der Job. Die Unternehmensrichtlinien können Alkohol oder Drogen auf dem Gelände verbieten, aber sie beziehen sich nicht immer darauf, zu viel Arbeit zu leisten. Die Beratung dieser Person erfordert oft Sensibilität des Arbeitgebers, da der Verlust eines so motivierten Mitarbeiters schädlich sein kann. Ein echter Workaholic muss möglicherweise professionelle Beratung in Anspruch nehmen, um die Ursachen seines Arbeitszwangs herauszufinden.
Auch Familie und Freunde eines aktiven Workaholic müssen verständnisvoll sein, während er oder sie sich in der Genesung befindet. Während viele Menschen einen Urlaub als willkommene Befreiung von der Verantwortung betrachten, ähnelt eine Person mit dieser Erkrankung, die nicht arbeitet, einem aktiven Alkoholiker, der nicht trinkt. Künstliche Abstinenz ist kein Heilmittel. Ein sich erholender Workaholic braucht Zeit, um sich an eine gesündere Balance zwischen Privat- und Berufsleben zu gewöhnen.