Im Sinne einer bestimmungsgemäßen Leistung erkennen die meisten Radarwarner das Vorhandensein von Polizeiradar in unmittelbarer Nähe eines zu schnell fahrenden Fahrzeugs. Ob diese Informationen tatsächlich verhindern, dass ein Fahrer einen Strafzettel erhält, bleibt jedoch abzuwarten. Das Problem liegt nicht an den Erkennungsgeräten selbst, sondern an der Technologie, die von den Strafverfolgungsbehörden verwendet wird, um festzustellen, ob ein Fahrer einen Verstoß begangen hat.
In den USA verwendeten frühe Polizeiradareinheiten eine von zwei von der FCC zugewiesenen Funkbandbreiten, das X-Band und das K-Band. Um am effektivsten zu sein, müssten Polizeiradareinheiten ein konstantes Signal in einer dieser beiden Bandbreiten senden. Radardetektoren enthielten leistungsstarke Antennen, die das Signal einer aktiven Polizei-Radarpistole aufnehmen konnten, lange bevor das Fahrzeug in Reichweite des Beamten kam. Die X-Bande konnte fast immer aus der Ferne erkannt werden, aber die K-Bande war viel schwieriger zu erkennen. Nur die besten Detektoren auf dem Markt können vor dem K-Band-Polizeradar warnen.
Der grundlegende Punkt hinter diesen Geräten besteht darin, dass ein zu schnell fahrender Fahrer eine Warnung erhält, bevor er in einen Bereich fährt, in dem ein Polizeiradar verwendet wird. Diese Information ist nur dann sinnvoll, wenn der Fahrer genügend Zeit hat, sein Fahrzeug auf eine gesetzlich vorgeschriebene Geschwindigkeit zu verlangsamen. Verwendet der Polizist jedoch eine andere Radartechnologie als der Detektor, kann es sein, dass der Fahrer diese Warnung nicht oder nicht rechtzeitig erhält.
Moderne Polizeiradareinheiten verwenden jetzt entweder eine Ka-Bandbreite oder ein Lasersystem, die beide es den Beamten ermöglichen, eine „Sofort-Ein“-Technik zu verwenden. Der Verkehrsbeamte kann buchstäblich auf einen mutmaßlichen Raser zeigen und schießen und innerhalb weniger Sekunden eine offizielle Geschwindigkeitsanzeige erhalten. Viele heute verkaufte Radardetektoren können das Vorhandensein von Ka-Band- oder Laser-Polizei-Radarpistolen erkennen, aber der Fahrer erhält diese Informationen normalerweise nicht rechtzeitig, um die Geschwindigkeit signifikant zu reduzieren. Das Endergebnis könnte sehr gut ein Strafzettel sein.
Dies soll nicht heißen, dass diese Geräte gegen moderne „Instant-On“-Radargeschütze völlig nutzlos sind. Wenn der Verkehr auf einer Autobahn beispielsweise stark ist, können Polizisten die ersten Autos eines Rudels ins Visier nehmen. Wenn ein Fahrer im hinteren Teil des Rudels über einen modernen Detektor verfügt, kann er einige Sekunden lang warnen, um die Geschwindigkeit zu reduzieren. Auf einer dünn besiedelten Autobahn mit einem dedizierten Verkehrsaufsichtsbeamten kann die Situation jedoch ganz anders sein.
Radardetektoren sind nicht völlig veraltet, ihre Wirksamkeit gegenüber modernen Radargeräten kann jedoch fraglich sein. Einige Polizeibehörden verwenden noch die älteren X- und K-Band-Radareinheiten zur Geschwindigkeitserkennung, was bedeutet, dass ein gutes Erkennungsgerät den Fahrer ausreichend warnen sollte. Im Umgang mit modernen Ka- und Laser-„Instant-On“-Radareinheiten möchte ein schneller Fahrer jedoch möglicherweise nur sein Verhalten ändern, wenn die Verkehrsbedingungen Vorsicht und Urteilskraft erfordern.