Im Kongress der Vereinigten Staaten gab es traditionell keine Amtszeitbeschränkungen, obwohl das Thema seit Jahrzehnten diskutiert wird. Unter Kongressfristen werden in der Regel gesetzliche Beschränkungen der Dauer oder Gesamtdauer der Amtszeit einer Person als gewählter Abgeordneter oder Senator verstanden. Beamte werden in der Regel für einen bestimmten Zeitraum ernannt, können sich jedoch in den meisten Fällen ständig wieder zur Wahl stellen, was bedeutet, dass sie, wenn sie weiterhin gewinnen, den Sitz praktisch lebenslang behalten können. Der Effekt ist, dass viele langjährige Politiker im Wesentlichen ihre gesamte Karriere als Abgeordneter oder Senator gemacht haben, was einige Leute argumentieren, dass dies nicht die Absicht der Gründer war, die das System entworfen haben. Es folgten viele Debatten und Gerichtsverfahren, aber im Allgemeinen wurden im Kongress keine Amtszeitbeschränkungen auferlegt.
Anfangsbedingungen
Alle US-Repräsentanten und -Senatoren werden für feste Amtszeiten gewählt, aber das Enddatum bedeutet nicht unbedingt, dass der Beamte arbeitslos ist – es bedeutet einfach, dass es eine weitere Wahl geben muss. Jedes Mitglied des Repräsentantenhauses wird zunächst für eine Amtszeit von zwei Jahren gewählt, während Senatoren in der Regel für sechs Jahre gewählt werden. Die Debatte um die Begriffsgrenzen konzentriert sich normalerweise darauf, wie oft eine Person entweder nacheinander oder insgesamt wiedergewählt werden kann. Viele Mitglieder des Kongresses haben mehrere Amtszeiten abgesessen; der verstorbene Senator Robert Byrd von West Virginia wurde zum Beispiel 1958 zum ersten Mal gewählt und war bis 2010 im Amt, und der Senator von Massachusetts, Ted Kennedy, war von 1962 bis zu seinem Tod im Jahr 2009 im Amt.
Das Problem diskutieren
Die Idee der Amtszeitbegrenzung im Kongress und in der Politik im Allgemeinen wird in den meisten Ländern seit Jahrhunderten diskutiert. Tatsächlich begann die Diskussion bereits in der Antike, als sowohl Griechen als auch Römer bestimmten Ämtern Amtszeitbeschränkungen auferlegten. Amerikas Gründerväter hörten auch Argumente auf beiden Seiten des Themas, als sie die ursprüngliche Regierung aufstellten. Gelehrte glauben im Allgemeinen, dass George Washington und Thomas Jefferson Regierungsführungspositionen absichtlich vorübergehend gestalten wollten, aber James Madison und Alexander Hamilton waren dagegen.
An einem Punkt gab es keine Grenzen für die Bedingungen von US-Politikern, einschließlich des Präsidenten. Dies änderte sich 1951, als der Kongress den 22. Verfassungszusatz verabschiedete, der jeden Präsidenten effektiv auf zwei vierjährige Amtszeiten beschränkte. Den Mitgliedern des Kongresses wurden jedoch keine Grenzen gesetzt.
Das soll nicht heißen, dass viele Gruppen es nicht versucht haben. Bei den Wahlen von 1994 zum Beispiel bestand ein Teil der republikanischen Plattform darin, Gesetze zur Begrenzung der Amtszeit im Kongress zu verabschieden. Nachdem sie die Mehrheit gewonnen hatten, brachten sie eine Verfassungsänderung in das Haus ein, die die Mitglieder des Senats auf zwei sechsjährige Amtszeiten und die Mitglieder des Repräsentantenhauses auf sechs zweijährige Amtszeiten beschränkte. Da die Republikaner 230 Sitze im Repräsentantenhaus innehatten, konnten sie eine einfache Mehrheit erzielen. Verfassungsänderungen erfordern jedoch eine Zweidrittelmehrheit oder 290 Stimmen, und die Stimmen zur Beschränkung der Amtszeit blieben unter dieser Zahl.
Gerichtsurteile
Im Mai 1995 entschied der Oberste US-Gerichtshof im Kongress im Fall US Term Limits v. Thornton gegen Amtszeitbeschränkungen. Mit einer 5-4-Stimme stellten die Richter fest, dass Staaten Abgeordneten oder Senatoren gesetzlich keine Amtszeitbeschränkungen auferlegen können. Die Angelegenheit tauchte im Kongress nicht wieder auf, obwohl einige Mitglieder individuelle Zusagen machten, ihre eigenen Amtszeiten zu begrenzen. Einige standen zu ihrem Wort und kandidierten nicht mehr, als ihre Zeit abgelaufen war; andere änderten ihre Meinung und verfolgten weiterhin Politik als Berufsweg.
Ich freue mich auf
Ob es jemals eine Amtszeitbeschränkung im Kongress geben wird, ist weitgehend eine Frage der Öffentlichkeit. Es gab Zeiten, in denen dieses Thema sehr beliebt und heiß umkämpft ist, und andere Zeiten, in denen die Top-Stimmen zu diesem Thema meist ruhig zu sein scheinen. In vielerlei Hinsicht basiert die gesamte Kongressstruktur auf einem Verständnis von Rang und Dienstalter, und dies müsste sich zwangsläufig ändern, wenn Amtszeitbeschränkungen gelten. Einige sagen, dass diese Änderung gut für die Nation wäre, während andere argumentieren, dass es am besten ist, die Dinge so zu belassen, wie sie sind, anstatt zu riskieren, das gesamte System zu zerstören.