Ein Gegenmittel ist etwas, das gezielt die Wirkung eines Giftes stoppt. Die meisten Gifte haben kein Gegenmittel. Das bedeutet nicht, dass es kein Gegenmittel gibt, sondern dass wir einfach kein wirksames gefunden haben. Glücklicherweise haben viele der schwersten Gifte, mit denen Menschen am wahrscheinlichsten in Kontakt kommen, normalerweise ein Gegenmittel zur Verfügung. Selbst in Vergiftungsfällen, bei denen kein Gegenmittel verwendet werden kann, gibt es manchmal Behandlungen wie Flüssigkeitszufuhr und allgemeine medizinische Versorgung, die einem vergifteten Patienten helfen können, zu überleben.
Gifte sind Toxine, die natürlich vorkommen können; von Menschenhand gemacht; oder auf Tieren basierend, wie Viper- oder Spinnengift. Ein natürlich vorkommendes Gift, für das es kein Gegenmittel gibt, ist Ricin, eine Substanz, die in Bohnen vorkommt, die zur Herstellung von Rizinusöl verwendet werden. Die Einnahme von Rizinusöl kann sicher sein, aber der Verzehr der Rizinusbohnen, die das Öl produzieren, kann eine Rizinvergiftung verursachen. Ricin führt am ehesten zum Tod, wenn es eingeatmet oder eingenommen wird. Unterstützende medizinische Versorgung kann manchmal eine Person retten, die Ricin ausgesetzt ist, aber das wird eher als Behandlung denn als Gegenmittel betrachtet.
Quecksilber ist ein Schwermetall, das schwere Krankheiten, Schäden und Tod verursachen kann. Eine Vergiftung durch Quecksilber kann manchmal mit viel Flüssigkeit und durch die Einnahme von Aktivkohle behandelt werden, aber das sind keine Gegenmittel; sie können hilfreiche Behandlungen sein, sind es aber oft nicht. Der durch die Vergiftung verursachte Schaden, der manchmal eher Blindheit oder Organschäden als den Tod umfassen kann, ist in der Regel dauerhaft.
Viele verschiedene Tiere, Amphibien und Reptilien verwenden Gifte, um sich vor Raubtieren zu schützen oder verwenden Gift, um Beute zu töten. Diese Toxine sind oft hochgiftig und manchmal auch für den Menschen potenziell tödlich. Klapperschlangen und Schwarze Witwenspinnen sind zwei Beispiele für giftige Kreaturen, für die es glücklicherweise Gegenmittel gibt, da sie in vielen besiedelten Gebieten ziemlich verbreitet sind. Der Kugelfisch und der Blauringkrake sind jedoch zwei Beispiele für hochgiftige Tiere in freier Wildbahn, für die es kein Gegenmittel gibt.
Es wird angenommen, dass weniger als 50 verschiedene Arten von Gegenmitteln verfügbar sind, was weitaus weniger ist als die Anzahl der Giftstoffe, denen eine Person ausgesetzt sein könnte. Diese Gegenmittel wirken jedoch oft gegen mehrere verschiedene Arten von Giften und nicht nur gegen eines. Gegenmittel sind typischerweise entweder natürliche Substanzen oder künstlich hergestellte Medikamente. In einigen Fällen kann ein Medikament, das zur Behandlung von Volkskrankheiten verwendet wird, in unterschiedlichen Mengen verwendet werden, um einem Gift entgegenzuwirken. Ein Beispiel ist Insulin, ein Medikament, das häufig zur Behandlung von Diabetes eingesetzt wird, aber auch als Gegenmittel gegen bestimmte Arten von Überdosierungen von Medikamenten eingesetzt werden kann.