Genau wie die menschlichen Athleten haben Pferde, die an den Olympischen Spielen teilnehmen, eine „Staatsbürgerschaft“ – sie müssen für eine bestimmte Zeit im Besitz eines Bürgers des Landes sein, das sie bei den Spielen vertreten, bevor sie antreten. Die Frist für diesen Zeitraum wird von der Federation Equestre Internationale (FEI) festgelegt, die für die Regeln für den Pferdesport bei Olympia zuständig ist. Für die Olympischen Spiele 2012 müssen alle Nationalitätenänderungen für die Pferde 30 Tage vor der Veranstaltung, an der sie teilnehmen werden, abgeschlossen sein.
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Der Prozess, die Nationalität eines Pferdes offiziell zu ändern, um legal an Wettkämpfen teilnehmen zu können, braucht Zeit. Die Nation, die die Änderung der Staatsangehörigkeit des Pferdes beantragen möchte, muss einen Brief an die FEI schreiben, in dem die Änderung formell beantragt wird. Der Brief muss unter anderem vom Präsidenten oder Generalsekretär der Nation unterschrieben werden, zusammen mit dem Grund für die Änderung und Angaben zu der Person, die das Pferd reiten wird.
Bei den Olympischen Spielen finden seit den Olympischen Sommerspielen 1912 kontinuierlich Reitsportveranstaltungen statt. Im Jahr 1900 fanden die ersten olympischen Reitsportveranstaltungen statt.
Pferde, die an den Olympischen Spielen teilnehmen, müssen mindestens sieben Jahre alt sein und müssen Drogentests bestehen, um teilnehmen zu können.