Vogelbeobachtung, auch Vogelbeobachtung genannt, ist eine Freizeitbeschäftigung, bei der Wildvögel in ihrem natürlichen Lebensraum beobachtet werden. Menschen aller Fitness- und ornithologischen Kenntnisse können Vogelbeobachter sein, und viele Regionen haben florierende Vereine, die Ausflüge und Bildungsvorträge sponsern. Es gibt eine Reihe von Gründen, an dieser Aktivität teilzunehmen, aber die meisten Vogelbeobachter sagen, dass sie einfach die Möglichkeit genießen, nach draußen zu gehen, etwas über die Natur zu lernen und Zeit mit Menschen zu verbringen, die ähnliche Interessen haben.
Der Mensch identifiziert und beobachtet seit Jahrhunderten Vögel, um mehr über die Natur zu erfahren. Moderne Vogelbeobachter beschränken ihre Identifizierung auf Fotografien und Zeichnungen, aber in früheren Jahrhunderten schossen und montierten Vogelbeobachter auch die Vögel, die sie in freier Wildbahn identifizierten. Einer der berühmtesten Vogelbeobachter, John Jacob Audubon, tötete Hunderte von Vögeln, darunter viele neue Arten, und erweckte sie in lebendigen und einzigartigen Zeichnungen wieder zum Leben, die 1840 mit großem öffentlichen Beifall veröffentlicht wurden.
Zu Ehren von Audubon und in Anerkennung seines immensen Beitrags zur Identifizierung und Beschreibung amerikanischer Vogelarten wurde Anfang des 1900. Jahrhunderts die Audubon Society gegründet. Es hilft, Vogelarten zu erhalten, die Öffentlichkeit über Vögel aufzuklären und den wissenschaftlichen Fortschritt auf dem Gebiet oder der Ornithologie zu fördern. Heute hat die Audubon Society viele aktive Ortsverbände, die regelmäßige Vogelbeobachtungstouren veranstalten und eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung des Lebensraums für bedrohte und gefährdete Arten spielen.
Auf einer Vogelbeobachtungstour tragen die Vogelbeobachter in der Regel ein Fernglas für die Vogelbeobachtung und Vogelführer, um beim Aufspüren und Identifizieren von Arten zu helfen. Obwohl viele Vogelbeobachter sehr sachkundig sind, bestätigt ein Vogelführer eine Identifizierung und hilft Vogelbeobachtern, die in unbekanntem Gebiet reisen. Viele Vogelbeobachter führen auch eine Lebensliste, ein Dokument, mit dem sie jeden Vogel, den sie jemals gesichtet haben, verfolgen können. Andere Ausrüstung umfasst typischerweise schwere Stiefel für den Umgang mit unterschiedlichem Gelände und mehrlagige Kleidung, um mit wechselhaftem Wetter fertig zu werden.
Viele ortsansässige Vogelbeobachtungsgruppen heißen neue Mitglieder willkommen und lieben es, Menschen, die neu in der Ornithologie sind, auszubilden. Personen, die an dieser Aktivität interessiert sind, können sich an ein lokales Kapitel wenden, um weitere Informationen darüber zu erhalten, und etablierte Vogelbeobachter können den Zeitvertreib in ihre Reisen und Ferien integrieren, indem sie sich mit Vogelgruppen an ihren Zielorten in Verbindung setzen. Einige Reisebüros bieten auch Vogelbeobachtungstouren an, die sich an Menschen richten, die daran interessiert sind, die Natur zu erkunden und neue Arten für ihre Lebensliste zu erwerben.