Glucosaminpräparate gelten als vorteilhaft bei der Linderung von Schmerzen, die durch Arthritis verursacht werden. Medizinische Studien finden jedoch kaum Hinweise darauf, dass Glucosamin die Symptome von Arthritis reduziert. Trotz der jüngsten Studie in diesem Bereich ist noch immer umstritten, ob die für die Studie verwendete Art von Glucosamin angemessen war, sodass einige Ärzte sie ihren Patienten möglicherweise immer noch empfehlen.
Die aufschlussreichste Studie, die in der Ausgabe des New England Journal of Medicine vom 23. Februar 2006 veröffentlicht wurde, untersuchte über 1500 Menschen mit einem Durchschnittsalter von 59 Jahren. Die meisten von ihnen litten an Knieschmerzen, die durch Arthritis verursacht wurden. Die Patienten wurden in fünf separate Gruppen eingeteilt. Die Gruppen erhielten Medikamente, Nahrungsergänzungsmittel oder Placebo wie folgt:
Gruppe I nahm täglich 1500 mg Glucosamin ein.
Gruppe II nahm täglich 1200 mg Chondroitin ein.
Gruppe III nahm eine kombinierte Ergänzung von Glucosamin und Chondroitin ein.
Gruppe IV erhielt 200 mg Celebrex, ein verschreibungspflichtiges Medikament.
Gruppe V erhielt Placebo.
Das definierte Ziel der Studie war, dass die Patienten die Knieschmerzen um 20 % reduzieren. In Gruppe V, Gruppe I und Gruppe II verspürten nur wenige Menschen tatsächlich eine Schmerzreduktion von annähernd 20 %. Etwa 79 % der Gruppe III, die Glucosamin und Chondroitin einnahmen, verspürten jedoch eine leichte bis mäßige Schmerzlinderung, wenn sie ihre Schmerzen zuvor als stark beschrieben hatten. Diejenigen mit den stärksten Schmerzen stellten in allen Gruppen die größte Schmerzlinderung fest. Dies deutet darauf hin, dass eine Glucosamin- und Chondroitin-Ergänzung bei Personen mit starken Arthritisschmerzen eine gewisse Schmerzlinderung bieten könnte. Eine 20-prozentige Schmerzreduktion kann jedoch Patienten mit chronischen Schmerzen nicht genügend Vorteile bringen.
Ein in Frage gestellter Aspekt der Studie ist die Art des verwendeten Glucosamins. Patienten, die Glucosamin oder Glucosamin mit Chondroitin einnahmen, erhielten Glucosaminhydrochlorid. Dies liegt daran, dass nur Glucosaminhydrochlorid in einer Form gefunden werden konnte, die sicheren Herstellungsstandards entsprach.
Dr. Marc Hochberg, Leiter der Rheumatologie an der University of Maryland, schlägt vor, dass mehr Patienten davon profitiert hätten, wenn sie stattdessen eine andere Form des Nahrungsergänzungsmittels namens Glucosaminsulfat genommen hätten. Sein Vorschlag für diejenigen, die an Arthritis leiden, war, ein Glucosaminsulfat-Präparat auszuprobieren, um zu sehen, ob es Schmerzlinderung bietet. Solange ein Glucosamin-Präparat sichere Herstellungsstandards erfüllt, gilt es als sicher für die Menschen. Hochberg empfiehlt zu prüfen, ob eine Erleichterung durch die Ergänzung angeboten wird, da die Sicherheit in der Regel kein Problem darstellt. Wenn Glucosaminsulfat nach drei Monaten keine Linderung verschafft, scheint es keinen anhaltenden Nutzen bei der Einnahme zu geben.