Mao Zedong, ab 1943 Vorsitzender des Politbüros der Kommunistischen Partei Chinas und von 1945 bis zu seinem Tod 1976 Vorsitzender des Zentralkomitees, war eine der einflussreichsten politischen Persönlichkeiten der Neuzeit. Sein Leichnam wurde nach seinem Tod einbalsamiert und ist nun dauerhaft auf dem Platz des Himmlischen Friedens ausgestellt.
Die Leiche des Vorsitzenden Mao wurde trotz seiner eigenen Gefühle vor seinem Tod aufbewahrt. Er sagte einmal bekanntlich: „‚Lang lebe‘ zu singen bedeutet, den Naturgesetzen zu widersprechen. Jeder muss sterben … nachdem Menschen gestorben sind, sollten sie keinen Platz mehr einnehmen dürfen. Sie sollten eingeäschert werden. Ich übernehme die Führung. Wir alle sollten nach unserem Tod verbrannt, zu Asche gemacht und als Dünger verwendet werden.“ Angesichts seiner Gefühle, dass Körper Raum einnehmen, ist es eine Wendung des Schicksals, dass Maos Leiche mehr Platz einnimmt als die meisten Körper auf der Erde. Nach seinem Tod durch einen Herzinfarkt im Jahr 1976 entstand um ihn herum ein Personenkult, dessen Zurschaustellung seine sterblichen Überreste im Zentrum dieser Sekte steht.
Nach seinem Tod war es für die Partei keine leichte Aufgabe, den Leichnam des Vorsitzenden zu konservieren, da China zu dieser Zeit nicht über das notwendige Know-how oder die Technologie verfügte, um eine Leiche auf dem Niveau einzubalsamieren, das für ihre Langlebigkeit erforderlich war. Da sich China von der Sowjetunion gespalten hatte, mussten sich die Experten auf diesem Gebiet an Vietnam wenden. Das vietnamesische kommunistische Regime hatte bereits die Informationen und Vorräte von den Sowjets erhalten, um seinen eigenen zentralen Führer, Ho Chi Minh, zu erhalten, obwohl er auch nicht einbalsamiert werden wollte. Die Leiche des Vorsitzenden Mao ist in einem reich verzierten Mausoleum ausgestellt. Das Mausoleum selbst ist ein Wunderwerk an Design und Ausstattung.
Menschen aus ganz China nahmen an seinem Design teil, und es verwendet bekanntermaßen Teile aus dem ganzen Land: Kiefer aus Shaanxi, Gestein vom Mount Everest, Kiefer aus Jiangxi, Quarz aus den Kunlun-Bergen, Sägekraut aus Xinjiang, Porzellan aus Guangdong, Granit aus Sichuan und sogar Erde aus der Taiwanstraße. Mehr als 700,000 Menschen nahmen am Bau teil, meist symbolisch einen Ziegelstein heben oder etwas festdrücken.
Wenn man das Mausoleum betritt, sieht man eine riesige Statue von Mao, die auf einem Sessel sitzt, in Anlehnung an das berühmte Lincoln Memorial. Der Körper des Vorsitzenden Mao liegt in einem riesigen Kristallsarkophag und ist ständig von Blumen umgeben. Tagsüber liegt sein Körper in einem Zustand, damit Besucher vorbeikommen und sich bedanken, huldigen oder einfach nur anstarren können, und nachts wird sein Körper in einen Aufzug gelegt und tief unter die Erde in eine erdbebensichere Kammer gebracht.
Die Praxis, Staatsfiguren für die Nachwelt zu erhalten, existiert seit Tausenden von Jahren, wobei die bemerkenswertesten Fälle die der alten Ägypter sind. Sie konnten jedoch erst in den letzten Jahren gut genug erhalten werden, um vollständig ausgestellt zu werden. Der Leichnam des Vorsitzenden Mao reiht sich in die Reihen von Lenin, Kim Il-sung, Stalin und Ho Chi Min als Führer ein, deren sterbliche Überreste vollständig konserviert wurden, um ausgestellt zu werden.