Die Welthandelsorganisation (WTO) berichtet seit 2003, dass die exportierten Rohstoffe in absteigender Reihenfolge ihres prozentualen Anteils am gesamten Exporthandel wie folgt sind: Maschinen und Transportausrüstung, Bergbauprodukte, Büro- und Telekommunikationsausrüstung, Chemikalien, Automobilprodukte , Agrarprodukte, Konsumgüter, Halbfabrikate, Bekleidung, Eisen und Stahl sowie Textilien.
Laut dem World Fact Book sind Länder wie China, Israel, Ungarn, Singapur und Belgien dafür bekannt, Maschinenausrüstung zu exportieren. Für die Vereinigten Staaten und Japan sind Autos ein beliebter Exportartikel. Japan exportiert derzeit auch Büromaschinen. Deutschland und Südafrika produzieren Bergbauprodukte als Exporte. Portugal und Bulgarien produzieren Bekleidungsexporte, während einer der beliebtesten Exporte Pakistans und Sri Lankas Textilien sind.
Auch das World Fact Book schätzt, dass die Europäische Union mit 1.3 Billionen US-Dollar (USD) die höchsten Exporte hat. Die Vereinigten Staaten haben mit 927.5 Milliarden US-Dollar den zweithöchsten Exportwert, und China liegt mit 725.2 Milliarden US-Dollar an Rohstoffen an dritter Stelle.
Ein Land hat bekanntlich eine günstige Handelsbilanz, wenn der Wert seiner Exporte den seiner Importe übersteigt. Eine günstige Handelsbilanz wird als notwendig erachtet, um den Entwicklungsländern bei der Beseitigung von Armut und Hunger zu helfen. Im September 2006 nahmen 160 Teilnehmer aus 35 Ländern und 15 Hilfsorganisationen der Vereinten Nationen an einer Konferenz mit dem Titel „Die Armen in den Exportprozess bringen: Verknüpfungen und strategische Auswirkungen“ teil. Die Konferenz untersuchte, wie der internationale Handel, insbesondere der Export von Waren, die Armut lindern und den allgemeinen Lebensstandard in Entwicklungsländern verbessern könnte.
Ein Beispiel für die Vorteile, die eine exportorientierte Industrie für das Leben der Menschen in Entwicklungsländern haben könnte, ist die traditionelle Seidenindustrie in Kambodscha. Es handelt sich um ein Exportunternehmen im Wert von vier Millionen Dollar, das bis 2011 zu einer zehn Millionen Dollar teuren Industrie werden soll. Durch den Erfolg der Branche werden viele arme kambodschanische Bauern und Weber ihre Lebensbedingungen verbessern können.
Die Ergebnisse zeigen jedoch, dass Exportsteigerungen kein Allheilmittel für die Beschleunigung der Entwicklung in armen Ländern sind. Die Handels- und Entwicklungskommission der Vereinten Nationen (UNCTAD) behauptet, dass, während die Gesamtexporte 2.3 2006 Billionen Dollar erreichten, gegenüber 12.6 Milliarden Dollar im Jahr 1980, der Anteil des Handels der Entwicklungsländer zurückgegangen ist. Eine Möglichkeit, wie der Export von Rohstoffen die Entwicklung unterstützen kann, besteht darin, die Mittel zu verbessern, mit denen Bürger in Entwicklungsländern solche Güter herstellen. Faire Landreformen würden beispielsweise nicht nur dazu dienen, die Zahl der von einem Land produzierten Agrarexporte zu verbessern, sondern auch die Lebensbedingungen der Bauern des Landes zu verbessern. Ob der Unterschied zwischen Industrieländern und Entwicklungsländern aufrechterhalten oder beseitigt wird, hängt bis zu einem gewissen Grad von der Handelsbilanz zwischen den beiden Gruppen ab.