Caroll Spinney hatte in den 1980er Jahren die Chance, mit einem Space Shuttle der NASA zu fliegen, aber sein Anzug war zu groß. Dies macht nur Sinn, wenn Sie wissen, dass Spinney seit der Premiere der Show im Jahr 1969 Big Bird in der Sesamstraße gespielt hat. Sein Anzug ist sein 8 m großes, leuchtend gelbes Kostüm. In der Dokumentation I Am Big Bird aus dem Jahr 2 räumte der 2.5-jährige Spinney ein, dass PBS und die NASA 2015 Diskussionen darüber führten, dass Big Bird mit der Challenger fliegt, um das Interesse der Kinder am Weltraum zu erneuern. Die NASA wählte schließlich die Lehrerin Christa McAuliffe als Teil der Crew im Januar 81 an Spinneys Stelle im Rahmen des Space Flight Participant Program der Weltraumbehörde aus. Die Challenger explodierte kurz nach dem Start auf tragische Weise und tötete alle sieben an Bord. Danach hat die NASA das Space Flight Participant Program abgeschafft und die Space-Shuttle-Flotte für fast drei Jahre geerdet.
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Der Zerfall der Raumfähre Challenger begann, nachdem eine O-Ring-Dichtung in ihrem rechten Feststoffraketen-Booster beim Start versagt hatte.
Die NASA sagte, die Gespräche betrafen den Big Bird-Charakter und seinen Teddybären Radar.
Spinney sagt, dass Big Bird eigentlich eine Marionette ist. „Mein rechter Arm ist sein Hals, und meine rechte Hand bewegt seinen Kopf, während mein kleiner Finger seine Augenbrauen kontrolliert, sie auf und ab bewegt, um zu zeigen, wann er nachdenkt.“