Jeder, der mit Computern gearbeitet hat, kennt wahrscheinlich bösartige Softwareprogramme, sogenannte Würmer, die nicht nur den Host-Computer infizieren, sondern sich auch selbst replizieren, um andere anzugreifen. Aber im Jahr 2014 ging eine Gruppe internationaler Wissenschaftler mit der Idee der „Infektion“ noch einen Schritt weiter – und zwar buchstäblich. In Verbindung mit einem Projekt namens OpenWorm haben Forscher eine Softwaresimulation aller neuronalen Verbindungen eines Spulwurms in einen Roboter aus Legos hochgeladen. Zum Erstaunen aller bewegte sich der Roboter – obwohl er nie dafür programmiert war. Mit anderen Worten, das Gehirn des Spulwurms – ein Nematode, der als Caenorhabditis elegans bekannt ist – begann den Roboter auf die gleiche Weise zu kontrollieren, wie es seinen Wurmkörper kontrolliert hätte. Einem Bericht zufolge reagierte der Roboter auf äußere Reize genauso wie ein Wurm. „Die Stimulation der Nase stoppte die Vorwärtsbewegung“, heißt es in dem Bericht. „Durch Berühren der vorderen und hinteren Berührungssensoren bewegte sich der Roboter entsprechend vorwärts und rückwärts. Durch die Stimulation des Lebensmittelsensors bewegte sich der Roboter vorwärts.“ Es wird erwartet, dass die Errungenschaft nur der erste Schritt in einem längeren Prozess ist, um den Wurm als virtuelle Einheit vollständig zu replizieren.
Der Schmutz auf Nematoden:
Obwohl die meisten Nematoden parasitär sind, ist Caenorhabditis elegans dies nicht; es ernährt sich von Mikroben.
Nematoden werden häufig in wissenschaftlichen Studien verwendet, da ihre Neuronen, Muskeln, Darm und andere Gewebe denen eines Menschen sehr ähnlich sind.
Nematoden sind eine der artenreichsten Kreaturen der Welt, wobei einige Schätzungen darauf hindeuten, dass es ungefähr 500,000 Arten geben könnte.