Die Antwort auf diese Frage hängt weitgehend von der beabsichtigten Verwendung des Hakenkreuzsymbols ab. Im öffentlichen Recht verbieten die deutschen Gesetzbücher der Nachkriegszeit das Zeigen eines Hakenkreuzes in jeder Form und Weise, selbst wenn es satirisch oder als Teil einer antinazistischen politischen Erklärung verwendet wird. Dieses Gesetz wird jedoch im Allgemeinen auf das spezielle Hakenkreuz-Design mit fünf mal fünf Rastern angewendet, das während der NS-Zeit verwendet wurde. Mehrere religiöse Organisationen haben die deutsche Regierung um Erlaubnis gebeten, andere Formen des Symbols zu zeigen.
Historisch gesehen bezeichnet das Hakenkreuzsymbol den allgemeinen Frieden und die Weltharmonie, nicht die Gewalt und den Völkermord, die mit der Nazi-Bewegung verbunden sind. Das Wort Hakenkreuz leitet sich von einem Sanskritwort ab, das jede Form von Glücksbringer beschreibt. Mehrere andere deutsche politische und soziale Organisationen hatten bereits vor dem Aufstieg der Nationalsozialisten oder der NSDAP Hakenkreuze in ihre Banner oder Flaggen integriert. Während Adolf Hitler wegen eines gescheiterten Putschversuchs im Gefängnis saß, hatte er die Idee einer nationalsozialistischen Parteiflagge mit einem großen schwarzen Hakenkreuz in der Mitte.
Hitlers Wahl des Hakenkreuzes beruhte teilweise auf seinem starken Glauben an die arische oder herrenrassische Theorie. Die ursprünglichen Arier lebten in Indien und galten als die ersten kaukasischen oder weißen Invasoren der östlichen Welt. Hitler glaubte, dass das Hakenkreuz die blondhaarigen, blauäugigen arischen Nachkommen in Europa an ihren rechtmäßigen Platz als Vorgesetzte erinnern würde. Die vollständige Vernichtung der minderwertigen jüdischen Rasse würde die Reinheit der zukünftigen Blutlinien einer von sozialistischen Idealen beherrschten Welt garantieren.
Nach dem Sturz des Nazi-Regimes waren viele Deutsche der Meinung, dass ihre neue Regierung Schritte unternehmen sollte, um sich von dieser tragischen und kostspieligen Zeit in der deutschen Geschichte zu distanzieren. Zusammen mit dem Verbot der Veröffentlichung oder des Besitzes von Hitlers Autobiographie Mein Kampf machte die westdeutsche Regierung jede Zurschaustellung oder Verwendung des Nazi-Hakenkreuzes illegal. Dieses Gesetz wird auch heute noch auf die Probe gestellt, wobei verschiedene Neonazi-Organisationen bei Demonstrationen routinemäßig die verbotene Nazi-Flagge zeigen. Selbst Konsumgüter wie T-Shirts und Autoaufkleber können beschlagnahmt werden, wenn sie ein Hakenkreuz enthalten.
Einige Deutsche setzen das Zeigen des Hakenkreuzes mit dem Zeigen der Flagge der Konföderierten in den Vereinigten Staaten gleich. Beide Symbole repräsentieren dunkle Perioden in der Geschichte jedes Landes, aber der Versuch der Regierung, ihre Darstellung zu verbieten, könnte als Schönfärberei ausgelegt werden – ein Versuch, die Bedeutung des Ereignisses selbst herunterzuspielen. Während sich die meisten modernen Deutschen beim Gedanken an den Holocaust oder Hitlers Terrorherrschaft sträuben, glauben einige, dass das Zeigen des Hakenkreuzsymbols nicht völlig verboten werden sollte. Oftmals kann die Anerkennung eines Symbols des Bösen der Schlüssel sein, um seine Bedeutung zu verringern.