Nikotin in hohen Dosen wirkt als wirksames Nervengift und kann eine Reihe potenziell schädlicher Nebenwirkungen haben. Es macht extrem körperlich süchtig, obwohl die Schätzungen über den genauen Grad der Sucht wild von sehr niedrigen bis hin zu denen von Heroin oder Kokain reichen. Wenn es in großen Dosen eingenommen wird – größer als bei fast jedem durch Rauchen wahrscheinlich – kann es zu schwerer Übelkeit oder Erbrechen führen. In kleinen Dosen kann es den Blutdruck erhöhen, was sich als schädlich erweisen oder in sehr seltenen Fällen für Menschen mit gefährlichen Herzerkrankungen tödlich sein kann.
Eine Reihe neuerer Studien haben Nikotin selbst stark mit verschiedenen Krebsarten in Verbindung gebracht. Dies bedeutet, dass zusätzlich zu den Krebsrisiken, die Teer durch das Rauchen darstellt, die Chemikalie selbst das Risiko eines Rauchers erhöht, an Krebs zu erkranken. Es bedeutet auch, dass selbst diejenigen, die Pflaster und Zahnfleisch verwenden, ihre Wahrscheinlichkeit erhöhen, an Krebs zu erkranken. Es wird angenommen, dass diese Verbindung durch eine Eigenschaft der Chemikalie verursacht wird, die die Fähigkeit des Körpers verzögert, beschädigte Zellen abzulösen, wodurch Krebszellen mehr Zeit zur Entwicklung gegeben wird.
Die tödliche Nikotindosis für einen 150 kg schweren Mann beträgt 68 mg. Dies ist weniger als Arsen und Strychnin. Amerikanische Zigaretten enthalten jeweils etwa 60 mg (im Vergleich zu 9 mg in einer neuseeländischen Zigarette zum Beispiel), aber nach dem Abbrennen gelangt nur etwa 19 mg über das Rauchen einer ganzen Zigarette in den Körper. Während dies zu Mengen führt, die weit unter der tödlichen Dosis liegen, kann dieses Gift im Laufe der Zeit das Immunsystem schwächen und Müdigkeit und andere kleinere Krankheiten verursachen.
Durch Kautabak und viele Flecken und Zahnfleisch gelangt viel mehr in den Körper als durch das Rauchen von Zigaretten; Bei Verwendung dieser Auszahlungsmethoden sollte der Nikotinspiegel überwacht werden. Während Kaugummis und Pflaster die empfohlenen Höchstdosen haben, sollten sich Tabakkauer bewusst sein, wie viel der Chemikalie sie direkt in ihren Blutkreislauf schicken. Eine durchschnittliche Prise Kaugummi, die eine halbe Stunde lang in der Wange gehalten wird, ergibt so viel wie das Rauchen von drei oder vier Zigaretten.
Nikotin ist auch ein sehr starkes Insektizid, das als natürliche Alternative zu chemischen Schädlingsbekämpfungsmitteln verwendet wird. In den meisten vermarkteten Formen enthält es 40% reines Nikotinsulfat, das mit Wasser vermischt und auf die Pflanzen gesprüht wird. Wenn es bei warmem Wetter verwendet wird, liefert es optimale Ergebnisse, wird schnell auf ungiftige Werte abgebaut und ermöglicht eine weit verbreitete Verwendung auf Nahrungspflanzen, sogar sehr kurz vor der Ernte.