Das südamerikanische Kraut Stevia ist ein natürlicher Süßstoff. Viele Leute, die es gewohnt sind, mit Kräutern zu kochen, sind der Meinung, dass es sicher sein muss, es zu essen, weil es natürlich ist. Einige Studien haben gezeigt, dass es bei Ratten zu Leberproblemen führen kann, aber die Interpretation dieser Ergebnisse wurde kritisiert. Weitere Studien haben nicht gezeigt, dass es gefährlich ist, obwohl viele Experten raten, weiter zu testen.
Stevia ist in Teilen Asiens und Südamerikas als Süßungsmittel zugelassen, in den meisten europäischen Ländern jedoch verboten. Obwohl es ursprünglich 1991 in den Vereinigten Staaten als Süßungsmittel verboten wurde, genehmigte die Food and Drug Administration (FDA) 2008 eine gereinigte Form namens Rebaudiosid A (Reb A). Darüber hinaus kann es verpackt und verkauft werden USA als Nahrungsergänzungsmittel.
Seit die FDA die gereinigte Form zugelassen hat, ist Süßstoff aus Stevia in vielen Lebensmittelgeschäften in den USA erhältlich. Es wurde auch in einige Erfrischungsgetränke und Lebensmittel integriert, da immer mehr Unternehmen ihre eigenen Markenversionen des Süßstoffs entwickeln. Als Nahrungsergänzungsmittel ist es auch in Reformhäusern zu finden. Es sei darauf hingewiesen, dass in den USA nur das Formular Reb A zur Verwendung als Lebensmittelzusatzstoff zugelassen ist; die Pflanze selbst und andere Auszüge daraus sind nicht gestattet.
Auch Länder wie China, Japan und Brasilien haben Stevia als Süßungsmittel zugelassen. Japan ist vor allem für seine intensiven Kräutertests bekannt; Forscher dort kamen zu dem Schluss, dass es keine schädlichen Auswirkungen auf die Gesundheit hat. Es wird angenommen, dass diese japanischen Studien dazu beigetragen haben, die FDA ausreichend beeinflusst zu haben, um sie als Nahrungsergänzungsmittel zuzulassen.
Stevia wird aus der in Paraguay heimischen Pflanze Stevia rebaudiana gewonnen. Es ist 300-mal süßer als Zucker, aber kalorienfrei. In amerikanischen Reformhäusern wird es oft in Gläsern mit Augentropfen verpackt und verkauft. Es kann auch als Süßungsmittel gekauft werden, um Zucker in Rezepten zu ersetzen. Japan verwendet etwa 40 % des weltweiten Stevias. Es ist dort für die Verwendung in Diät-Erfrischungsgetränken zugelassen und wird in Japan anstelle von Süßungsmitteln wie Aspartam verwendet.