Ja, es ist theoretisch möglich, Gold aus Meerwasser zu gewinnen, aber es ist wirklich nicht praktikabel. Es wird geschätzt, dass in den Weltmeeren insgesamt etwa acht Millionen Tonnen Gold gelöst sind. Das ist zwar viel, aber die Ozeane sind riesig, und die tatsächliche Goldkonzentration im Meerwasser beträgt nur etwa 0.0000000006%. Anders ausgedrückt: Je nach Standort sind es zwischen 0.1 und 2.0 mg pro Tonne, was eine Gewinnung mit jeder aktuellen Technologie unwirtschaftlich macht.
Das Meer als Mineralquelle
Da das Meer von Flüssen gespeist wird, die über Land fließen, die Metalle, Mineralien und Erze enthalten, finden sich diese in großer Vielfalt in Form löslicher Verbindungen im Meerwasser. Hinzu kommt Material aus hydrothermalen Quellen – Brüchen in geologisch aktiven Bereichen des Meeresbodens, durch die heißes, mineralreiches Wasser in den Ozean fließt. Die Konzentration verschiedener Elemente in den Ozeanen hängt nicht nur von ihrer Häufigkeit im Erdgestein ab, sondern auch von ihrer Reaktivität und Löslichkeit.
Die bei weitem am häufigsten vorkommenden Metalle im Meerwasser sind Natrium, Magnesium, Calcium und Kalium, in dieser Reihenfolge. Diese kommen in kombinierter Form alle sehr häufig in der Erdkruste vor und können eine Vielzahl von Verbindungen bilden, die in Wasser sehr gut löslich sind. Gold ist, abgesehen davon, dass es ein seltenes Element ist, auch sehr unreaktiv und bildet nicht leicht Verbindungen, die durch Auflösen in Wasser in den Ozean gelangen können. Aus diesen Gründen ist die Konzentration dieses Metalls im Meerwasser äußerst gering.
Geschichte
Gold wurde erstmals 1872 von dem britischen Chemiker S. Sonstadt im Meerwasser nachgewiesen, und seitdem wird die Idee, das Edelmetall aus den Ozeanen zu gewinnen, immer wieder gefördert. Einer der bemerkenswertesten war der deutsche Chemiker Fritz Haber, Miterfinder des Haber-Bosch-Verfahrens, der einen Teil seiner Karriere damit verbrachte, eine praktische Methode zur Gewinnung des Metalls aus Meerwasser zu entwickeln, um Deutschlands Nachkriegszeit zu bezahlen Schuld. Als klar wurde, wie gering die Konzentration von Gold tatsächlich war, gab er seine Bemühungen auf. Trotz einer Reihe von Falschmeldungen und Betrügereien besteht weiterhin ernsthaftes Interesse an diesem Thema, da die Goldreserven auf der Erdoberfläche abnehmen.
Extraktion
Aufgrund der extremen Verdünnung von Gold im Meerwasser gibt es derzeit keine wirtschaftlich sinnvolle Methode, das Metall aus dieser Quelle zu gewinnen. Große Mengen Meerwasser müssten verdampft werden, um es ausreichend zu konzentrieren, damit es durch irgendein konventionelles Verfahren wiedergewonnen werden kann. Dies allein würde viel Energie erfordern, da im eigentlichen Extraktionsprozess mehr Strom und Rohstoffe verbraucht werden. Die Kosten würden weit über dem Wert des erhaltenen Goldes liegen.
Die einzigen Elemente, die derzeit kommerziell aus Meerwasser hergestellt werden, sind die Nichtmetalle Chlor und Brom. Im letzteren Fall wird das meiste aus konzentrierteren nicht-marinen Solevorkommen gewonnen, aber ein Teil wird in Israel aus dem sehr salzigen Wasser des Toten Meeres gewonnen. Die Konzentrationen dieser Elemente im Meerwasser sind jedoch enorm höher als die von Gold.
In der Vergangenheit wurde Jod indirekt aus dem Meer durch die Verarbeitung von Algen gewonnen, wodurch das Element konzentriert wird. Denkbar wäre eine ähnliche Form der biologischen Gewinnung als Grundlage für ein zukünftiges Mittel der Goldgewinnung. Obwohl Algen das Metall nicht konzentrieren, können einige andere Organismen, wie bestimmte Bakterienarten, dies tun. Es ist daher nur möglich, dass Organismen irgendeiner Art, entweder natürlicher oder gentechnischer Art, verwendet werden könnten, um Gold aus dem Meer zu gewinnen, aber dies ist höchst spekulativ und wird möglicherweise nie lebensfähig sein.