Es scheint, dass der freundliche Himmel nicht gerade freundlich ist, insbesondere für die Flugbesatzungen, die jeden Tag Millionen von Passagieren bedienen.
Die Gefahr geht hauptsächlich von kosmischer ionisierender Strahlung aus – den atomaren Teilchen, die in größeren Höhen häufiger vorkommen. Diese bombardierenden Strahlen können Gewebe und DNA schädigen und möglicherweise zu Gesundheitsproblemen wie Krebs und Fortpflanzungsproblemen führen.
Aufgrund ihrer erhöhten Exposition werden Besatzungsmitglieder von Fluggesellschaften von der CDC als „Strahlenarbeiter“ eingestuft, ähnlich wie Personen, die in Kernkraftwerken arbeiten. Laut Irina Mordukhovich von der TH Chan School of Public Health der Harvard University erhalten Kabinenbesatzungen die höchste jährliche Dosis kosmischer ionisierender Strahlung aller US-Arbeiter.
Neben höheren Dosen kosmischer Strahlung sind die Flugbesatzungen auch UV-Strahlung sowie Strahlung von Gammastrahlen und Röntgenstrahlung durch Sonneneruptionen ausgesetzt. Darüber hinaus gibt es andere bekannte Karzinogene im Zusammenhang mit Flugreisen, einschließlich chemischer Flammschutzmittel und Motorleckagen. Laut der Harvard Flight Attendant Study aus dem Jahr 2018 haben Männer und Frauen, die in US-Flugbegleitern arbeiten, eine höhere Rate an vielen Krebsarten, darunter Brustkrebs, Gebärmutterhalskrebs, Hautkrebs, Schilddrüsenkrebs und Gebärmutterkrebs sowie Krebserkrankungen des Magen-Darm-Systems (Kolon-, Magen-, Speiseröhren-, Leber- und Bauchspeicheldrüsenkrebs).
Den unfreundlichen Himmel fliegen:
Die Harvard Flight Attendant Study ergab, dass die Brustkrebsrate bei weiblichen Flugbegleitern im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung um 50 Prozent höher war. Auch die Melanom- und Nichtmelanom-Hautkrebsraten sind sowohl bei männlichen als auch bei weiblichen Flugbegleitern signifikant höher.
Wissenschaftler schätzen, dass Besatzungen jedes Jahr etwa 3 Millisievert (mSv) Strahlung ausgesetzt sind. Im Vergleich dazu erhält ein Astronaut, der 10 Tage im Weltraum verbringt, 4.3 mSv.
Um Astronauten vor kosmischer ionisierender Strahlung zu schützen, begrenzt die NASA ihre jährliche Strahlenbelastung. Aber es gibt keine Grenzen für Flugpersonal in den Vereinigten Staaten.